— Папа, я соскутилась! Нина не давала звонить тибе! — дует губки моя маленькая принцесса.

— Малыш, ну ты ведь знаешь, что папа был на работе! Я примчался сразу же, как только смог. Я ещё схожу на работу несколько раз, а потом мы долго-долго будем вместе!

— Несколько это один? — спрашивает Сашулька, и я посмеиваюсь.

— Несколько — это один, два, три, четыре, пять… Зато потом у меня будут выходные, малыш! И я проведу их с тобой!

Я утыкаюсь носом в её пухленькую щёчку, а затем чмокаю, оставляя влажный след на детской нежнейшей коже. Саша обращает внимание на Еву и начинает сжиматься в комочек.

— Милая, познакомься — это Ева. Ева вместе с нами поедет на праздник Дедушки Мороза!

Бросаю взгляд на Еву и замечаю, как она смотрит на мою дочь. Возникает такое ощущение, что кроме Саши тут никого больше и не существует для Загадки, и у меня в голове вдруг щёлкает мысль — вдруг Ева потеряла своего ребёнка, поэтому теперь и не хочет отвечать на вопросы о детях? Я ловлю эту мысль и решаю, что пока начинать подобные разговоры с ней не стану. Ставлю Сашульку на ножки и смотрю на Нину. Женщина виновато понурила голову. Она не решается сказать что-то в своё оправдание, и лучше ей не делать этого.

— Нина, ты ведь понимаешь, что я не могу экстренно заменить тебя кем-то? А если я буду вынужден это сделать, то тебе больше никогда и никуда не устроиться нянькой, потому что я дам тебе такие рекомендации, с которыми тебя будут гнать из всех домов. Тебе следует взять себя в руки. Первый день без Варвары Никитичны, и уже такие подарки! А что будет дальше?! — строго отчитываю женщину я, а она что-то мямлит себе под нос, и я радуюсь, что не слышу ее слов, потому что мог бы вспылить, наверное.

— Ева, выпьешь с нами чай? — спрашиваю я, переводя взгляд на свою гостью, скрестившую руки на груди.

Мне кажется, что она испугалась моего поведения, наверное, посчитала меня тираном и деспотом после того, как отчитал няньку, ну, а что ещё я мог сделать? Погладить по головке за то, что не может управиться с маленьким ребёнком? Ну уж нет.

— Конечно! — улыбается Ева и начинает снимать с себя верхнюю одежду. Мы раздеваемся и проходим в зал.

Саша не отходит от меня, постоянно берёт за руку или дёргает за края пиджака. После ухода матери из семьи девочка стала требовать от меня слишком много внимания, и порой мне кажется, что я просто не справлюсь со всем. Работу оставить не на кого, а дочь… Мне хочется уделять ей каждую секунду своей жизни, но если я брошу работу, то не смогу обеспечить ей нормальное будущее. Вспоминаются наставления матери о том, что мне следует присмотреться к другой женщине и жениться, что у дочери должна быть мать, но я не могу и мысли себе допустить, чтобы новая баба вошла в наш дом, а потом оставила после себя пустоту, как это сделала Вера.

— Дмитрий Александрович, домработница уехала в магазин, чтобы купить что-то для приготовления ужина. Если хотите, я приготовлю чай! — начинает хлопотать Нина, готовая, наверное, что угодно сделать, только бы заслужить моё прощение.

Впрочем, я остываю довольно скоро — близость Саши действует на меня очень благотворно.

— Да, пожалуй, хочу. Спасибо!

Нина уходит, Саша бежит к своим игрушкам, куклам Барби, разложенным у камина, и начинает ворковать что-то себе под нос, а Загадка смотрит на мою малышку и украдкой улыбается. Томительно-нежно, как должна улыбаться мама, и у меня что-то щёлкает в голове, но за эту мысль ухватиться я не успеваю, потому что она быстро исчезает. И о чём я подумал? В висках появляется напряжение, и я тут же стараюсь расслабиться.

— Ева, — окликаю Загадку я, она вздрагивает и переводит всё внимание на меня. — Я понимаю, что ты хочешь показаться сильной и независимой женщиной, не понимаю до сих пор — зачем тебе сдалось это сопровождение, но всё не так уж и важно… Сколько денег ты должна заплатить за квартиру?

Она принимается теребить пальцы и поджимать губы. Наверное, ищет какие-то глупые оправдания, снова хочет потащить меня за нос, но я не позволяю ей этого сделать: плюхаюсь на диванчик рядом с ней и беру за руку, властно сжимая её пальцы.

— Скажи, сколько ты должна заплатить за квартиру, и я переведу эту сумму прямо сейчас. В конце концов, мне ты нужна будешь на празднике в хорошем настроении, а не с кислой физиономией.

— Шестьдесят, — выдаёт Загадка и отводит взгляд в сторону. — Это оплата за три месяца вперёд, один из которых я уже фактически прожила в квартире. У меня были проблемы с работой до того, как устроилась в вашу компанию, и я…