– Пока нет. Но ты вполне подходишь на роль первого кандидата для опытов. Я люблю тебя, Джейми. Разве ты не слышал меня? Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю…

Твердые, жаркие, голодные губы запечатали ей рот. Рафферти вдавил упрямицу в стену и поцеловал так, словно его жизнь висела на волоске, поцеловал так, словно это его последнее действие на этой земле. Целовал сердцем и душой, языком и губами, телом и разумом, и Хелен подумала, что может достичь экстаза только от этой неодолимой мощи.

– Уходи, – прохрипел Рафферти, оторвавшись от самой желанной женщины на земле.

– Нет.

– Черт побери, Хелен…

– Черт побери, Рафферти, – передразнила она, перестав волноваться. – Я не могу вернуться по лестнице.

– Почему бы и нет?

– Потому что кто-то топал за мной. И я совершенно уверена, что это Драго.

И тут Хелен испугалась. Убийственно мрачного выражения на любимом лице. Напряжения в сильном теле. Внезапно ее охватило отвратительное чувство, что дело выходит из-под контроля, что смерть и отчаяние приближаются по этой пустынной лестнице, и Рафферти ничего не сможет сделать, чтобы остановить беду.

Они вместе услышали шум, скрип шагов, поворот дверной ручки.

– Беги, – суровым шепотом приказал Рафферти. – Беги, как будто за тобой черти гонятся.

Вытащил пистолет из кармана пальто, схватил обеими руками и нацелил на дверь.

Хелен замерла от отвращения и ужаса.

– Тебе приходилось когда-нибудь убивать?

– Да.

– Рафферти…

– Беги, черт возьми!

Хелен повернулась, наконец готовая повиноваться. И встретилась лицом к лицу с безумными глазами Рики Драго.

Дальнейшее произошло, как в замедленной съемке, и все же с молниеносной скоростью. Хелен в ужасе закричала, предупреждая Рафферти, с другой стороны запертой двери раздался голос Билли, взывающий к Джеймсу. Рафферти обернулся и направил оружие на Драго, но тот уже поймал Хелен и прижал к себе в качестве живого щита.

– Жаль, Рафферти, – хрипло каркнул Драго. – Я-то замыслил совсем по-другому. Но ты больно шустрый. И всегда таким был. Может, на этот раз наконец обретешь вечный покой, который давно заслужил.