— Вас же не существует? — Эдем сказал глупость, лишь бы прервать затянувшуюся паузу.

— Всё относительно, как говорил классик. Прогнозируемые реакции подтверждены, личность достоверно установлена. Флаг-инженер «Ви-Мо корп.» адмирал Эдем Джонсон Третий. Место рождения: планета Ви-Мо Старшая. Место предполагаемой смерти: орбита планеты Ви-Мо Старшая. Тысячу лет назад. Так что вас тоже не существует, — Главный покачал головой. — Вы непозволительно хорошо выглядите для тысячелетнего трупа, Эдем. Но ваши действия не несут угрозы Империи, за сим — вы неинтересны мне в качестве преступника. Я предлагаю вам контракт.

— Какой?

— Подстрахуйте моих подчинённых. Убедитесь, что они поднимут чемоданчик на орбиту. А я компенсирую все ваши траты, закрою глаза на распространение технологий уровня «восемь-плюс» и не стану допытываться координат вашей высокотехнологичной базы.

Эдема парализовало. Даже в своём внутреннем мире он не смог удержать лицо. Одинокая капля пота скатилась по щеке к подбородку и отправилась в полёт к земле. СКРТ обладали всевластием, но наёмник не задумывался над его объёмами вне Империи.

— Пока ваши безобидные и в чём-то полезные микстуры остаются в Корпоративном секторе, они мне безразличны. Помогаете увлёкшимся гражданам жить? Похвально. Не торгуете оружием? Восхитительно! Молчите на моё предложение? Значит, согласились. Подозреваю, что в следующий раз уязвимость, через которую я проник, окажется закрытой. За сим, позволю себе откланяться.

Главный с влажным чпоком исчез, оставив Эдема наедине с рекой из воспоминаний. Тёмная вода неслась мимо, пока наёмник переваривал произошедшее.

«Снова меня пристегнули к какому-то дерьму».

Короткую недовольную мысль подсластило системное уведомление.

Мир мигнул, и берег из прошлого сменился комнатой в элитном борделе настоящего. Холли плотно прижималась к боку Эдема. Их тела незаметно соединялись несколькими трубками, в том числе подававшими хладагент. На границе взгляда мигали красные флажки срочных запросов от секс-куклы.

— Что-то не так, Эдем?

— Ты знаешь, Рина, воздух Тетры на меня плохо влияет. Я готов совершить святотатство, а именно — лишить себя денег, — задумчиво протянул Джонсон.

Холли втянула в себя уже ненужные трубки и посильнее вжалась в бронированный бок киборга. Её панические сообщения продолжали приходить, даже после стандартного обмена телеметрией.

— И что же ты задумал сделать? — вскинула брови Голверх.

— Выступить ещё одним стволом, который обеспечит безопасность передачи чемоданчика.

— Нет, — без раздумий ответил Лэнт.

— Нам не нужны наёмники в таком важном, я бы сказала планетарного масштаба, деле, — добавила его работодательница.

Джонсон не сомневался в ответе. Он сам бы так сказал.