— Немедленно отойдите! — Охранники среагировали недостаточно быстро.

— Экие вы нервные… неужто это оригинал руки самого Ичнивада? — Джонсон отошёл назад и окинул картину свежим взглядом.

Аккуратная гладкость полотна, математическая чёткость линий и переход цветов на уровне спектрального разложения света вместе превращались в портрет молодого человека в просторных траурных одеждах. Он стоял на краю высотной платформы, и всё его тело отражало начало последнего шага к проплывающим внизу облакам.

— Нет, оригиналы мастера Ичнивада стоят слишком дорого для Тетры. Это всего лишь копия, — Марк вышел из незаметной арки в стене дальше по коридору. — Хотя признаю, я старался.

Свет блестел на металлическом теле, причудливо играя на узорах. Андроид замер без движения, и охранники как-то резко потерялись на его фоне. Сдулись.

— Вы можете быть свободны, господа. Я возьму на себя заботу о госте планет-примы.

Вооружённая троица поспешила вернуться на свой пост, а Марк приглашающе махнул рукой.

— Идём, Эдем. Нет нужды провоцировать службу безопасности шпиля. Они одни из немногих понимают, какая угроза нависла над планетой. И да, это не здание, а готовый к старту корабль. Я не сомневался, что ты заметишь.

Джонсон лишь хмыкнул на комплимент.

— Я видел странные дворцы, но это торжество паранойи поразительно. По какому стандарту строили?

— Корабль прорыва блокады.

Эти слова не вдохновили наёмника. Перед его глазами встали корпуса штурмовых линкоров, хирургически рассечённые гравитационными полями. Абсолютно гладкие срезы, бликующие в красном свете звезды.

— Что ж… если бы технокарантин обеспечивал обычный флот, я бы первый предложил внаглую проломиться через их порядки, — Эдем продолжал изучать взглядом стены. — Но даже стаалитовый корпус не сможет устоять перед гравитационными лезвиями «Плахи». Это если на секунду допустить, что корабль поднимется на сто километров от поверхности.

Из памяти киборга всплывали глубоко похороненные события: тысячи бомбардировщиков роятся в атмосфере, скидывая свой смертельный груз на купола планетарных щитов. Неповоротливые штурмовики пикируют на вскрытые узлы противокосмической обороны. Сотни орудийных батарей и пусковых ракетных платформ бьют по планете с орбиты, раскалывая материки.

— Эдем?

Джонсон с трудом сфокусировал взгляд на андроиде. Воспоминания захватили его с необычной силой. А выбраться из тенёт идеальной квантовой памяти — задача не для слабых духом.

«Бесконтрольные запросы к архивам с прошлой жизнью? Плохой признак?..»

— Да, Марк. Задумался. И прежде чем мы доберёмся до твоей хозяйки…

— Изабелла не моя хозяйка, — совсем по-человечески качнул головой искин. — Она моя подопечная.

— Планет-прима Тетры в танцах подопечная искусственного интеллекта? И ведь даже новостным агентствам не написать об этом… Марк, ты меня серьёзно напрягаешь.