— Командование растягивает зонтик, — тихо проговорила Радищева. — Они хотят принять линейный бой?..

— Не вашего ума дело, первый капитан! Продолжайте борьбу за живучесть! — пресёк пустую болтовню вице-адмирал Торски.

— Есть продолжать борьбу. Реакторные группы — норма, двигательные группы — норма, производственные группы — норма. Материальные запасы для принтеров — восемьдесят процентов. Монтаж запасных башен через двадцать минут.

Джонсон прокачивал всю эту информацию через свои многочисленные мозговые импланты, одновременно решая десятки задач. Его место было в совершенно другой части корабля. Он отвечал не только за тушу «Ви», но и за весь конвой. Эдем бросил взгляд на тактическую карту. Полсотни десятикилометровых транспортов медленно выходили на новый курс. Толстые цилиндры грузовиков, прикрытые двумя сотнями корпусов разномастной шушеры, готовились к прыжку.

— Мы здесь сдохнем.

— Виктория!

— Эдем?

— Если твоя смерть станет залогом спасения всех гражданских на «Ковчегах», я лично выкину тебя в открытый космос.

— Голой?

— Капитан Радищева! Соблюдайте субординацию! — не сдержался Торски.

— Вик, твои влажные фантазии оставь для ночных дежурств с Системой.

Сенсоры заметили сотни ракет слишком поздно. Их боеголовки вспыхивали огненными шарами ядерного пламени, передавая энергию одноразовым ирумным лазерам. Щит флота выдержал феерию невидимых лучей, но это было только начало. Ракеты шли волнами.

— Готовность! Усилить контроль за энергосистемами!..

Приказ Эдема потерялся в десятках сообщений о перегрузках и выходе оборудования из строя. Но корабль, словно живое существо, регенерировал каждое повреждение и пока справлялся с уроном.

Во всём флоте насчитывалось только десять кораблей непосредственной поддержки типа «Водонос», которые могли вести ремонт обшивки других судов прямо во время битвы. Они не успевали везде. Эдем с холодеющим сердцем следил за сереющими вымпелами «Ви-Мо корп.». Конвой погибал. Им не помогало даже двукратное численное преимущество. Что могли противопоставить крейсера и линкоры седьмого технического уровня военной машине Империи с её восьмым и девятым уровнями?

— Связь с БИЦ!