Судя по движению чёрной материи, скрывавшей лицо собеседница, Павел ухмыльнулся.

– Ты уже на нашей стороне, – произнёс он. – Просто не понял.

Поднявшись со стула, он вложил Илье в руки флеш-накопитель.

– Там всё видео, которое я хотел тебе показать, – произнёс он, что-то делая с наручниками на запястьях Ильи. – Сам глянешь на досуге. Там по мимо видео ещё много интересной информации.

Раздался щелчок, и геймер понял, что его руки больше ничто не сдерживает. Полевой лидер снял с него наручники.

– А... – замялся Илья, недоверчиво глядя на собеседника. – Что сейчас происходит?

– Вставай, – произнёс Павел. – Проводим тебя до дома.

Илья не верил своим ушам. Его что, вот прямо сейчас возьмут и отпустят? После всего, что он устроил на базе, после всего, что узнал? Да быть того не может.

– В смысле вставай? – воскликнул он, теперь уже не желая уходить. – А если я всё разболтаю?

– Не недооценивай тайное министерство, – произнёс Павел. – Они уже знают про эту базу, хотя изо всех сил постарались убедить нас, что это не так, и забросили к нам кротов. Мы вычислили их, но они успели передать собранную информацию. Так что ты, мой друг, ничего нового министерским ищейкам не расскажешь ни про наши планы, ни про наши проекты.

Илья всё равно не верил во внезапную доброту своих недругов. Может быть ему в мозг что-то внедрили? Зомбировали? Хотят, чтобы он стал их шпионом? Или даже смертником, орудием возмездия?

– Мастер, я всё время находилась рядом с вами, – произнесла Фубуки. – И внимательно наблюдала. Никакой магии, никаких словоформ они против вас не использовали, за исключением целительных.

Илью всё равно переполняли сомнения.

– Ты уже на нашей стороне, парень, – Павел ободряюще похлопал его по плечу. – А эту базу мы в любом случае скоро покинем. Идём. Твоя девчонка, наверное, уже заждалась тебя.

Илья послушался, словно пребывал в неком трансе. Под конвоем из нескольких бойцов в масках его провели к работавшему порталу и выпустили на свободу.

Он вновь оказался в старом пыльном подвале, в котором вместе с Таней и начал своё путешествие. Ни девушки, ни Великой Зыби поблизости не было видно.

– Мастер, давайте свяжемся с Таней, – предложила Фубуки. – Она скорей всего волнуется. Скажите, что с вами всё хорошо.

– Ага, – рассеяно произнёс геймер. Он до сих пор пребывал в состоянии прострации. И дело было уже далеко не в последствиях от соединения с инопланетным оружием-симбионтом. Илью не отпускало ощущение, что его очень хитро обвели вокруг пальца. Но он никак не мог сообразить, как имённо, и в чём затаился обман.

Он почувствовал странную щекотку на предплечье. Повернув голову, он увидел, что на его руке прямо из кожи очень обильно сочится... пот? Вода? Иная жидкость? Прежде, чем Илья успел всё это осознать пот-вода собрался в единое целое и превратился в... водяного элементаля, который всё время, что длилась заварушка с Последним словом, сидел у Ильи на плече!

– Эта... штука всё время пряталась внутри вас, мастер, – пояснила Фубуки. – Разложилась на составляющие и впиталась в ваше тело. Она словно почувствовала опасность и решила спрятаться таким образом.