Жуткие растительные твари щёлкали зубами, вытягивали длинные стебли-шеи, лишь бы только до тянуться до Ильи, вонзить жгутики с ядом в тёплую человеческую плоть.

– Масте-е-е-ер! – громко закричала Фубуки откуда-то сверху.

Прежде, чем острые жгутики впились геймеру в ногу, кто-то крепко схватил его за руку и потащил наверх, к свету. Растение, словно почувствовав, что добыча ускользает, дёрнулось следом за ним. Илья воздушным потоком отшвырнул от себя несколько особо наглых зубастых пастей, а одной даже прописал крепкий пинок, смяв несколько жгутиков. Прицелившись, он обрезал вцепившиеся в ногу лозы, выстрелив в основной стебель, в том место, из которого щупальца произрастали. Из гладкого среза засочился зелёный сок. Растение отдёрнулось и стремительно втянулось на дно колодца, прикрывшись от угрозы стеблями.

Лоза по-прежнему продолжала обвивать его ногу. Несколько шипов проткнули джинсы, впившись в голень и щиколотку. Илье очень хотелось верить, что шипы, в отличие от жгутиков у растения не ядовиты. Не хватало ему в самый ответственный момент словить какую-нибудь сильную отраву.

Фубуки, демонстрируя недюжинную физическую силу, вытащила его из колодца.

– Спасибо, – прохрипел Илья, с трудом принимая вертикальное положение. Раненная нога пульсировала от боли – неужели лозы у мухоловки всё-таки ядовиты? У него как назло нет при себе словоформ с антигистаминным эффектом.

Подняв голову, он осёкся. Тот, кто вытащил его из колодца... это была вовсе не Фубуки, как ему изначально показалось. Помощница с испуганным видом парила под потолком, а перед Ильё, покачиваясь на длинном гибком хвосте, возвышалась Великая Зыбь собственной персоной.

Он понял, что, похоже, пришло время крайних мер. У него в запасе имелась одна особо мощная одноразовая словоформа. Её уровень был крайне высок, и Илья, не смотря на многократные попытки, не смог её выучить, чтобы применять в любой момент в дальнейшем. У него была только одна попытка уничтожить Зыбь, после чего словоформу придётся покупать заново.

Он уже начал раскручивать круги Речи вокруг ладоней, как вдруг титанша неожиданно с миролюбивым видом выставила перед собой руки.

– Погоди, Илья, – мягко произнесла она. Кристаллы на её голове мягко блестели в полумраке помещения. – Я не собираюсь причинять тебе вреда. Хотела бы убить – просто отдала бы своей гигантской мухоловке. Давай поговорим в тихой и спокойной обстановке.

Он бросил взгляд в сторону выхода, около которого столпились зыбники-секъюрити. Они озадаченно переминались с лапы на лапу, водили по воздуху розовыми рыльцами, не решаясь последовать за своей богиней-прародительницей. Или она попросту приказала им стоять не месте и не отсвечивать. За их спинам по-прежнему продолжалось буйство – посетители казино бились с охраной, желая вернуть свои деньги.

– Ты... разве не хочешь меня убить? – уточнил Илья.

– А зачем? – удивилась Зыбь. – Зачем мне убивать своего благодетеля?

– Благодетеля? – ничего не понял тот. – Я что-то запутался.

Казалось бы прямо сейчас громят её казино, выносят зыбников одного за другим. Зыби стоило бы немного озаботиться этим вопросом. Но она сосредоточила всё своё внимание на Илье, словно он обладал для неё неким высшим приоритетом. Даже буйные гномы с ружьями на перевес меркли перед ним.

– Давай поговорим за чашечкой чая, – любезно предложила Зыбь. Она посторонилась – Или даже чего-нибудь погорячее... Как старые хорошие знакомые. Только одна просьба небольшая – призови назад всех своих злых духов, что ты уже выпустил в моё казино. Не стоит... усугублять ситуацию с посетителями ещё сильнее.

Особого выбора у Ильи не осталось. По сути его зажали в угол. Бежать некуда. По бокам стены, за спиной бешенная мухоловка. А спереди возвышается Зыбь, любезно улыбаясь. Её черные и блестящие, словно нефть, глаза не отрываются от него.

– Что ж, давай поговорим, – кивнул он. – Как солидные серьёзные люди.