Вся экспозиция по истории русской культуры, размещенная во многих, преимущественно парадных, залах Зимнего дворца, состоит из нескольких постоянных выставок. Каждая из них самостоятельно представляет интерес для изучения культуры того или иного исторического периода. В целом же выставки дают достаточно широкое представление о развитии многогранной культуры русского народа с VI века и, в основном, до 60 - 70-х годов XIX столетия.

Рядом с бывшим Министерским коридором (залы 143 - 150) находится выставка «Культура Древней Руси VI - XV веков».

В истории нашей страны этот период имел весьма важное значение. Это время создания основ русской культуры и государственности; возникшее в IX веке большое и сильное государство Русь объединяет всех восточных славян; на смену отживающему родоплеменному укладу приходит классовый феодальный строй, а вместе с ним и феодальная культура.

В короткий срок древняя русская культура становится одной из самых передовых в Европе, но ее блестящий расцвет, наступивший в XI - XII веках, был прерван в XIII веке татаро-монгольским нашествием.

С начала XIV столетия Новгород и Псков, избежавшие татарского разгрома, вступили в полосу нового расцвета культуры. На северо-востоке, куда переместились политические центры, выдвигается Москва. Начинается процесс возрождения и объединения Руси. В XIV - XV вв. складывается единое централизованное государство. Оба столетия ознаменованы значительным ростом древнерусской культуры.

Выставка с достаточной полнотой показывает развитие русской культуры в VI - XV веках, хотя, безусловно, не отражает всего ее многообразия.

Экспозиция построена, в основном, на археологических материалах, обнаруженных при раскопках древних могильников, поселений и городов. Вещественные находки являются важнейшими историческими документами, рассказывающими о тех сторонах жизни наших предков, о которых ничего или почти ничего не сообщают письменные источники. Археологические материалы дополняются первоклассными образцами художественного ремесла из кладов, отдельными памятниками письменности, изобразительного и прикладного искусства.

Экспозиция зала 143 предваряется картой Восточной Европы с обозначением территории, занятой известными по летописям крупными племенными объединениями восточных славян, предшествовавшими возникновению древнерусского государства.

В VI - X веках у восточных славян, занимавших обширные территории, повсеместно распространялось пашенное земледелие, развивающееся ремесло начало обособляться от сельского хозяйства, расширялись обмен и торговые связи, зарождались и росли города. Важнейшим следствием хозяйственных успехов было развитие частной собственности и усиление имущественного неравенства. Появляются два основных класса: феодалы - владельцы земли - и работающие на них смерды - крестьяне. Государство, центром которого становится Киев, закрепляет господство феодалов и закабаление крестьян. Одновременно с возникновением Киевской Руси шло формирование древнерусской народности, богатая и сложная культура которой в дальнейшем явилась основой культуры трех братских народов - русского, украинского и белорусского.

Экспонаты, размещенные в зале, характеризуют хозяйство, ремесло, быт и культуру славян, развитие славянских поселений, а также дают представление о процессе классового расслоения. Эти материалы получены при раскопках поселений и могильников VI - X веков.

Справа, в шкафу 1, показаны археологические находки из поселений VI - VII веков, недавно обнаруженных у сел Семенки и Самчинцы Винницкой области. Эти поселения принадлежали древним восточнославянским племенам. Здесь же помещены материалы из погребений VII века, найденные в кургане на территории нынешней Псковской области, где жили славяне-кривичи.

Остатки древних укрепленных поселений и городов археологи называют городищами. Материалы из раскопок городищ VIII - X веков и курганных могильников занимают основную часть шкафа 1, начиная с археологических находок, добытых на городищах в окрестностях современного города Ромны и на Среднем Дону, близ Воронежа. Ценнейший материал для характеристики различных сторон жизни и быта восточных славян времени возникновения древнерусского государства дает Новотроицкое городище, расположенное на мысу высокого берега реки Псёл, в Сумской области. Раскопками обнаружены остатки пятидесяти полуземляночных жилищ и около ста сооружений хозяйственного и производственного назначения. Графическая реконструкция всего комплекса построек дает возможность представить общий облик славянского поселения VIII - X веков. Вокруг рисунка этого поселения размещены разнообразные археологические находки, которые свидетельствуют о пашенном земледелии, скотоводстве, охоте и рыболовстве; о прядении, обработке дерева и изготовлении глиняных изделий; о ювелирном и кузнечном деле, о внутреннем и внешнем обмене.

На некоторых славянских поселениях VIII - X веков открыто железоделательное производство, причем в таких объемах, которые указывают, что жители этих поселений снабжали кричным железом довольно большую округу. Один из центров железоделательного производства IX - X веков открыт у села Григоровка Винницкой области. Двадцать пять железоплавильных печей (горнов) и находившиеся в жилищах материалы всесторонне характеризуют это производство; в центре зала показаны одна из печей, а также находки, обнаруженные около горна и в жилищах.

Большой и разнообразный материал получен в результате многолетних раскопок Земляного городища в Старой Ладоге. Находки, помещенные слева, в шкафу 1, относятся к поселению VII - IX веков. Вместе с рисунками и фотографиями они дают представление об остатках бревенчатых домов и хозяйственных построек, орудиях сельского хозяйства и подсобных промыслов, о различных предметах хозяйственного назначения, изделиях местных ремесленников и привозных товарах.

К IX - X векам земледельческое поселение Ладога с хорошо развитым домашним производством, выделившимся ремеслом и широким торговым обменом превращается в город, а в X - XIII веках становится крупным ремесленно-торговым центром. Ладога была не единственным славянским городом: письменные источники и археологические раскопки свидетельствуют о существовании не одного десятка русских городов IX - X веков, развивавшихся благодаря успехам земледелия, росту ремесел и расширению обмена.

В шкафу 1, рядом с находками из Ладоги, показана часть материалов X - начала XI века из раскопок кургана близ деревни Заозерье на реке Паше, в Приладожье. Большая курганная полусферическая насыпь вмещала восемь погребений, в числе которых - захоронения воинов-дружинников и женщины знатного происхождения.