Мой прогноз отчасти оказался верным, ректор действительно не стал предпринимать каких-то радикальных мер. Вместо этого он дал полную индульгенцию Ромулу. Причем его реакция оказалась настолько быстрой, что даже я такого не ожидал. С момента дачи интервью репортерам прошел от силы час, а этот подлый человек уже успел найти Ромула и договориться с ним о моем устранении.

Все верно, если один студент вызовет другого на поединок чести по надуманной причине, вроде защиты репутации академии, то вроде как этот самый ректор будет и ни при чем. Особенно если дуэль закончится смертью неугодного человека. Потому как он сам охотно на нее согласился.

И Ромул, и покрывающий его ректор, думали, что я совершенно не способен сражаться на дуэлях против людей. Несмотря на то, что один раз Ромул уже мне проиграл, сейчас он ни секунды не сомневался в своей победе. Даже мое противостояние с мантикорой не поколебало его уверенность. А все потому, что моя репутация Нулевого дуэлянта шла далеко впереди моих навыков.

– Старейшина Гейлард, прошу вас побыть наблюдателем.

Несмотря на довольно ранний час и полное отсутствие, каких бы то ни было студентов, как по заказу в зоне арен дежурил младший старейшина. Видимо, его предупредили заранее, что скоро тут состоится поединок чести. Ромулу даже не пришлось ничего тому объяснять.

После того как мы переоделись, этот старейшина активировал магический массив и арену накрыло силовое поле. На всякий случай я включил запись видео, чтобы потом ни у кого не возникло ко мне претензий.

– Сейчас состоится поединок чести между Ромулом, студентом боевого факультета и Марком, представителем факультета магической инженерии. Наблюдатель от управления – младший старейшина Гейлард. Прошу начинать по готовности. – Официальным тоном произнес мужчина.

– Ну, покажи, на что способен, Нулевой! – С явной насмешкой в голосе произнес Ромул, обнажая свое оружие.

Его двуручный меч, как и экипировка, принадлежал к Средней категории Небесного ранга. В данный момент на нем была надета комплексная энергоновая броня, дополнительно укрепленная хитиновыми вставками, добытыми из какого-то сильного монстра, обитающего только в Небесной сфере. Оплечья с роговыми наростами и нагрудник, сделанные из этого хитина, со стороны смотрелись как какой-то наряд из фэнтезийной рпг-игры.

В свою очередь на мне был стандартный костюм новичка из кевларопласта. Вдобавок, не желая раскрывать своих козырей с самого начала, я решил использовать обычный меч Земного ранга.

Увидев это, Ромул лишь язвительно добавил:

– Хех, а где же твое чудо оружие, которым ты победил меня в прошлый раз? Не успел взять у старейшины? В этом-то и вся разница между нами. Талантливый плебей всегда будет оставаться плебеем!

Своими фразочками Ромул хотел нарушить мое спокойствие. Но у него ничего из этого не вышло. Я никак не отреагировал на его провокацию:

– Мы будем болтать или сражаться?

– Разве можно назвать сражением лай собаки на слона? Помнится, именно с ней ты меня сравнил в последнюю нашу встречу! Вот сейчас и увидим, кто из нас собака. А разобравшись здесь, я сразу займусь той совсем отбившейся от рук девчонкой. Не волнуйся, после твоей смерти я хорошенько о ней позабочусь.

Устало вздохнув, я лишь покачал головой и запустил Приказ стихии (огонь). Группа пламенных болидов очень быстро преодолела разделявшее нас с Ромулом расстояние и атаковала моего противника. На удивление, он не стал как-либо уклоняться. Вместо этого его хитиновый нагрудник слабо засветился, и образовал какое-то силовое поле, полностью разрушившее мою магию.

– Слабо! – Усмехнулся он. – Моя экипировка обладает сопротивлением против любой стихийной магии.

Сразу после этих слов, он горизонтально наклонил свой меч и выстрелил в меня Клинками света. Чтобы отразить их, мне пришлось активировать Энергетический удар. За более чем полсотни проведенных спаррингов, я множество раз сталкивался с подобными умениями и научился идеально им противостоять. Засветившийся клинок разрубил в воздухе все магические проекции, созданные энергией Неба и Земли Ромула.

Как только угроза от умения моего противника сошла на нет, я тут же накинул на себя Душу каменного бога. После чего атаковал его Замедлением. На этот раз как-то отреагировать на мою магию Ромул не смог. Она беспрепятственно проникла в тело мажора, снижая скорость его рефлексов на тридцать процентов.

Наполнив меридианы ног внутренней энергией, я на максимальной скорости бросился к своему противнику. Ромул в ответ активировал Солнечный укол. Поднырнув под его выпад, я провел серию ответных ударов, атакуя одно и то же место, чуть ниже грудной клетки. Но тут меня постигла неудача. Я смог оставить на нагруднике Ромула лишь небольшую царапину.