Навалившийся со стороны Омикрон свалил кальмара на землю, выпавшее из рук ружье еще несколько метров проскользило по полу. Хакер занес руку над головой, но его опередила Безымянная, решительно испепелившая лучом морского гада:
— Не свети пока. У нас должен быть козырь, о котором никто не знает.
Хакер понимающе кивнул. После чего, сжимая подмышкой собственное ружье, прихватил и еще и ствол огнештормовца. Но тот поспешно растворился в руках — этот режим игры не подразумевал возможности присвоить чужую пушку.
— Пожалуйста, пососите пипос! — донеслось с другой стороны платформы. Увесистый брутальный антропоморфный мишка с ружьем наперевес просила сделать нечто явно бесстыдное, но никто из присутствующих не слышал слово «писос» раньше. Из соседнего туннеля вылетела подмога — тигр и гусь.
Ипсилона сняли сразу, за ним «проследовали» Омикрон и Сигма, украсив кровавым отпечатком пол и стены. Нирай, было, поймал себя на мысли, что мортальные следы игроков вполне сошли бы за современное абстрактное Paint-искусство, так популярное на чанах. Тем временем из крайнего тоннеля вылетел бегун с мячом. Нирай не позволил туше целиком завалиться в ворота, столкнув гиппопотама в бурлящую зеленоватую жижу, и едва не свалился туда сам. С большим усилием тот удержался на ногах. Однако удача была не настолько благосклонна и выброшенный мяч, невысоко подпрыгивая, закатился прямо в ворота Эдема.
— Команда Firestorm получает 3 очка. Счет 7:3 Следующий раунд через…
Локация озарилась слепящим белым светом, игроки вновь оказались на исходных позициях. Эдем был в легком замешательстве от произошедшего.
— Кто бегун в этот раз у них? — по всей видимости, у Безымянной к этому времени уже созрел план Б.
— Скорее всего, снова ЯнгЛин, — озвучил свои мысли переродившийся снайпер, рассматривая подсвеченные фигуры, пробегающие «сквозь» стены. Ипсилон был явно не в восторге от своей новой роли разведчика, но стать всецело бесполезным, как Сигма он хотел еще меньше. Глубоко дыша, тот продолжал всматриваться: да, это бегемот, сейчас возьмет мяч.
Мяч взят командой Firestorm, — сиюсекундно объявил анонсер.
— Все на перехват, — скомандовала Неймлесс, — Сигма, ты тоже.
Формальный капитан Эдема не реагировала, молчаливо созерцая кружащие пары флуоресцентного кислотного дыма на краю платформы. Потом та, неожиданно для всех, показа два средних пальца в сторону Безымянной:
— Я буду сама решать, что мне делать.
— Плевать на обиженку. Остальные, если не чувствуете свое достоинство ущемленным, на передовую. Каждый — в отдельный тоннель.
Оставленная в полном одиночестве Сигма, лишь успела поймать на себе полный недоумения взгляд Омикрона сквозь прозрачные очки, который тут же скрылся в одном из едва освещенных туннелей.
«Темная лошадка» или правильней сказать «темная уточка» — гусь. Длинношее создание. Человек-гусак в круглой «гангстерской» шляпе а-ля Чикаго-стайл, коричневых сандалиях и черных носках, таращился своими полными безумия желтыми глазищами и угрожающе шипел. Омикрон не сразу смекнул, что происходит и даже списал такое странное поведение на происки Безымянной. Пернатое чудо застряло в особо редком виде синей «жвачки», которая полностью обездвиживала угодившего в него игрока. Помимо всего прочего, гусь выронил свою пушку и даже не мог совершить самоубийство, чтобы отреспауниться. Хохоча аки гиена, Омикрон пнул штурмовую винтовку, чтобы та откатилась еще дальше от неудачливого огнештормовца, а сам продолжил путь к центру карты.
Тем временем тигр и медведь застали Нирая врасплох. Точнее не совсем понятно, кто же кого застал. Бонес и Роки катились как шпроты в прозрачной желеподобной субстанции, точно сцена из фурри яоя. Выкрикивая слова из никому неведомого сленга (видимо ругательства), те кружили в безудержном брейкдансе-декадансе, то хватая друг друга за шерсть, то вновь отпуская. Аккуратно переступив голубков — Нирай продолжил, как ни в чем не бывало, идти к центру. «Чертовка» — подумал тот про себя.
Ипсилону же повезло меньше, в его тоннеле не оказалось никаких «преград». Благо, суперзрение позволило предугадать встречу с кальмаром. Тем самым кальмаром, все выстрелы которого попадали точно в голову противника, вне зависимости от траектории выстрела, скорости мишени, и даже погодных условий. Ипсилон вслепую сделал несколько упреждающих залпов, в надежде, что враг отступит, попытается укрыться. Но членистоногое перло напролом. Ипсилон решил рискнуть. Оказавшись в зоне видимости «Ктулху», тот бросил в него шоковое ружье, на мгновение, дезориентировав противника. Кальмар сделал рефлекторный выстрел, но ожидаемо промахнулся. В виртуозном прыжке Ипсилон нанес «удар с вертухи» прямо по роскошным тентаклям огнештормовца. Взяв того в мертвую хватку, снайпер предпринял попытку сломать кальмару шею. Но не тут-то было — у кальмаров нет шеи!
Лин не понимал, почему поджидавшая его Неймлесс, не сделав ни единого выстрела, просто пропустила его к воротам Эдема. Крайне озадаченный тот пробежал еще от силы тридцать метров, как неожиданно его ноги повернули обратно. Тело напрочь отказалось подчиняться. Вот он снова бежит мимо Безымянной, вот он уже выбегает из тоннеля и видит двух эдемовцев — Нирая и Омикрона, те загадочно скалятся. Потом стволы, направленные прямо в лицо, потом вспышка и десять секунд томительного ожидания. Раздалось ожидаемое «Мяч брошен», а после «Мяч перехвачен командой Binary Eden».
Не просто удачный, прямо идеальный момент — двое ожидают респауна, трое и вовсе выведены из строя. Нирай крепко сжал «бомбу», он знал, что не мог позволить себе оплошать — другая такая возможность уже вряд ли подвернется в этом матче. Когда не то бежал, не то летел, подобно сверхзвуковому лайнеру, ему на секунду, совсем на секунду привиделось то, что он будет вспомнить еще долго. Для описания чего можно было подобрать миллион эпитетов, но даже они были не способны в полной мере передать то, что «ухватил» апостол. Будто далекий, едва различимый и быстро ускользающий запах, который запахом не являлся. Чувство, которое Нирай никогда не ощущал, но которое одновременно казалось давно забытым и очень знакомым. Поравнявшись с воротами, тот перекрестился. Он не понимал, зачем он это сделал, но это почему-то показалось уместным. Прыжок. Остановка времени. Победа.