В маленькой комнатушке со стеклянными стенами, куда меня привела тучная афроамериканка, прошла пара бесконечно длинных часов. Стрелка на циферблате, что висел над самым входом в комнату, ползла невыносимо долго, словно издевалаясь надо мной. Казалось, она решила за эти часы наглядно продемонстрировать, что значит провести двадцать пять лет в заключении. Тягуче ползущая стрелка неторопливо высасывала мою жизнь. Она знала – теперь я во власти неумолимого и безжалостного времени, что навсегда заберёт мою молодость, разобьёт надежды и сотрёт мечты. Сквозь стеклянные стены я отрешённо наблюдала, как в кабинет, где до сих пор находился Дима и офицер Соул, вошли ещё двое мужчин в чёрных костюмах, закрыв за собой дверь. Разве им есть до меня дело? Разве им важно, кто действительно виноват? Им проще закрыть дело, чем проводить дополнительное расследование. Для них я всего лишь очередной хакер, коих тысячи в Эпсилионе, и неважно, что меня вынудили участвовать во взломе электростанции Маунтин-Вью, моя судьба им совершенно неинтересна. С каждой томительной минутой я понимала, что все попытки Димы помочь абсолютно бессмысленны, мне уже никто не поможет. Вскоре он забудет случайно встреченного в Сети геймера и продолжит наслаждаться заветной свободой, о которой всегда мечтал. А мой приговор вынесен и обжалованию не подлежит.

Наконец дверь кабинета открылась. В сопровождении раскормленной афроамериканки, катившей мой чемодан, в комнату вошёл офицер Соул.

– Самолёт в Москву вылетает через тридцать минут, миссис Кренинг проводит Вас на посадку.

Бездушный голос офицера с трудом пробрался через завесу окутавшего меня отчаяния, не позволившего осознать смысл сказанных слов. Миссис Кренинг жёстко взяла меня за локоть, заставляя следовать за ней. Только когда женщина подтолкнула меня в сторону коридора, ведущего в зону вылета, я вновь обрела способность соображать. Я схватила ручку чемодана, готовая бежать по длинному коридору аэропорта Майами так быстро, как никогда раньше, лишь бы скорее оказаться на борту самолёта, что увезёт меня домой. Случайно брошенный взгляд в открытую дверь соседнего кабинета заставил остановиться. В дверном проёме, провожая меня взглядом, стоял бледный Димасо скованными наручниками руками. Пару секунд я неотрывно смотрела в его изумрудные глаза, стараясь понять, что происходит.

– Нет! – вырвался вопль из моей груди, когда я осознала, почему хакер не идёт вместе со мной, почему руки Немова закованы наручниками. Оттолкнув от себя афроамериканку, задыхаясь от рвущихся наружу рыданий, я мгновенно преодолела коридор и бросилась на шею хакеру.

– Нет, Дима, нет! – кричала я, вырываясь из рук охранников, пытавшихся оттащить меня от Немова. – Я никуда не полечу! Пустите меня! Вы не имеете права!

– Прошу, отпустите её! – взмолился Дима, когда охранники заломили мне руки и повалили на пол. – Дайте нам проститься.

– You had one minute, – нехотя согласился офицер Соул, давая команду охране.

Меня отпустили, конвоиры отступили на два шага назад, готовые в любую секунду вновь применить силу. Мне было уже всё равно, здесь они или нет, не сдерживая эмоций, я обвила руками Димину шею, так что футболка парня за несколько секунд промокла от моих слёз.

– Ника, успокойся, я прошу тебя, – от его ласкового голоса волна рыданий нахлынула ещё сильнее, я до крови кусала губы, но остановиться была не в силах .

Дима попытался что-то сказать, но я не хотела, не могла его слушать. Обняв Немова со всей силой, готовая не разжимать объятий, даже если охранники начнут отрывать мне руки, я сквозь слёзы шептала невнятные слова о том, что я никуда не полечу, что я не оставлю его одного.

– Прекрати истерику! – громыхнул Немов, резко вырываясь из кольца моих объятий. Острые иглы зелёных глаз впились в меня, заставляя невольно отпрянуть от хакера. Не будь у него закованы руки, он точно влепил бы мне пощёчину. – Я предупреждал, чтобы ты не смела скулить. Быстро вытри сопли!

Размазывая рукавом толстовки слёзы по щекам, я вновь ощутила, как цепенею под взглядом этих изумрудных глаз. Пугающе непроницаемое выражение лица Димы и его ледяной тон мгновенно оборвали мои стенания.

– Сейчас ты пойдёшь и сядешь в самолёт, – приказал Немов.

– Почему мы не можем полететь вместе? – в несмелой попытке не подчиниться его воле, тихо спросила я.

– Потому что через мой компьютер была совершена атака на электростанцию американского города, – сквозь зубы процедил хакер.

– Но, Дима, ты же ни в чём не виноват, ты…

– Я сказал, улетай отсюда! – оборвал Немов, от холода его голоса меня зазнобило.

Этого не может быть. Всё происходящее просто невозможно. Я провела ладонью по лицу, пытаясь ощутить пальцами очки визуализации и сорвать их, в надежде прекратить этот кошмар, но ногти лишь процарапали кожу у виска. Очков на мне не было – это была реальность. Та реальность, где я и Дима оказались бессильны перед безразличием офицера кибербезопасности США, не пожелавшего сделать никакого усилия для более глубокого расследования. И теперь Диме придётся расплачиваться за мои ошибки. Ноги налились свинцом, не позволяя ступить и шагу, чувство вины неподъёмной глыбой легло на грудь, не давая сделать вдох. Двадцать пять лет не такая большая плата, чтобы никогда не чувствовать эту разрывающую душу боль.

– Ника, иди, – Дима был твёрд в своей решимости, но посмотрев мне в глаза вновь, прошептал: «Лучше я, чем ты».