– Полагаете, он не сможет этого сделать? – с волнением спросила я.

– Димка ввязался в схватку с очень опасным соперником, – покачал головой Липатов. – Пока ситуация не вышла из-под контроля, я хочу напомнить, что у тебя ещё есть друзья.

– И что эти друзья попросят за свою дружбу? – уточнила я.

– А ты повзрослела, – одарив меня внимательным взглядом, Липатов улыбнулся как-то совсем невесело. – Пока тебе нужно окончить университет, в дальнейшем, думаю, мы найдём возможности взаимовыгодного сотрудничества.

От разговора о возможном сотрудничестве с Системволд меня отвлёк Немов, ведущий под руку сияющую блондинку. Блогерша шла высоко задрав голову, взглядом победительницы обводя присутствующих дам, давая понять, что эта добыча принадлежит только ей одной. Лишь на мгновение наши взгляды встретились с Димой, и больше он на меня не смотрел. Осторожно накрыв тёплой рукой мою ладонь, Липатов произнёс вполголоса:

– Не позволяй ему видеть свою боль. Димка полный кретин, если решил променять тебя на эту пустышку.

– Спасибо Вам, Михаил Сергеевич, – прошептала я, стараясь спрятать накатившиеся на глаза слёзы.

– Давай как в Сети, называй меня просто Алекс и исключительно на «ты», а то я чувствую себя древним старикашкой. Не такая уж большая у нас разница в возрасте, чтобы мне «выкать».

– Хорошо, Алекс, – согласилась я, хотя для меня шестнадцать лет оставались ощутимой разницей. Липатов обворожительно улыбнулся. В этом и есть прекрасное свойство Эпсилиона: создав аватар пользователя, в Сеть переносится личность человека. И под какой бы маской ты ни прятался в виртуальном городе, твои истинные качества не изменит ни один фильтр. Липатов в жизни оказался таким же лёгким и светлым человеком, как и в Сети, и девушкам с ним стоило быть осторожней.

Несмотря на мои переживания по поводу попавшегося на соблазнительные формы блондинистой стервы Немова, ужин оставил приятное впечатление. Алекс использовал всё своё природное обаяние, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей. Мы болтали об общих знакомых в Системволд, о невыносимых членах совета директоров фирмы. Липатов рассказал об оставшихся на службе в компании инфосефт и их начальнике Игоре, моём недруге в недавнем прошлом. Мы вспоминали наших друзей хакеров и, конечно, Лесю. Оказалось, моя подруга, бывшая претендентка на вакансию инфосефт в Системволд, а ныне глава архитектурного отдела компании Немова, не оставляла попыток приручить ловеласа Алекса, продолжая при этом панически бояться начальника безопасности Системволд Михаила Сергеевича. Бедная девушка не подозревала, что это один и тот же человек. Самого Липатова сложившаяся ситуация невероятно забавляла.

– Сволочь же ты всё-таки, Алекс, – высказала я своё мнение об отношениях с подругой Липатову, когда он предложил проводить меня до бунгало.

– С чего бы это? – искренне удивился Липатов.

– Леся тебе верит, – попыталась воззвать я к его совести.

– Так разве я её обманываю? – мужчина так и не смог понять, в чём конкретно состоит моя претензия. – Леся взрослая девочка и прекрасно понимает разницу отношений в Эпсилионе и в реальности. Она давно меня знает под ником Алекс Липатов, к чему называть настоящие имена?

– Неужели вам ни разу не хотелось встретиться офлайн? – изумилась я.

– Зачем? – нахмурился Липатов, абсолютно не понимая, для чего встречаться в реале.

– Ну, для более близкого знакомства… – промямлила я смущённо.

– Ты про секс? – догадался мужчина. – Так нет никакой разницы между сексом в Эпсилионе и в обычной жизни. При глубоком погружении происходящие в мозге реакции идентичны реальным, а учитывая дополнительные возможности виртуальности, порой даже более впечатляющие. Мне казалось, Ден успел познакомить тебя с данной опцией. Разве нет?

Воспоминания о единственной ночи, проведённой в башне Системволд, вызвали невольную досаду. Узнав, что раньше у меня не было молодого человека, Ден не стал переступать границу. Я видела, с каким трудом он остановился тогда, сказав, что здесь не место для первого раза. По своей наивности я думала, что он хотел провести нашу первую ночь в более романтичном месте, нежели офис корпорации Системволд, и лишь потом поняла, что Ден имел в виду виртуальную сеть. Вот только в реальности Немов ни разу не проявил ко мне плотского интереса.

– Поэтому я и не хочу встречаться со своими девушками офлайн, чтобы не разочаровать, – Липатов внимательно посмотрел на моё расстроенное лицо, но явно не понял причину моих переживаний. – Что, Димка действительно настолько плох в реале?