Ее скутер несся к крутому повороту, не сбавляя скорости. Мимо промелькнули два патрульных в черной броне. Они могли бы бросится в догонку, но не стали — прекрасно знали, кто мог летать на такой умопомрачительной скорости, не боясь за свою жизнь.

“Опять подадут рапорт в СБ!” — Чертыхнулась Саша про себя. Но у нее не было выхода — она ужасно опаздывала. Мэриам собиралась познакомить ее со своим новым парнем.

Бар “Сол”, где они условились встретится, располагался в секторе космопорта. Увешанный иллюминацией фасад сложно было не заметить. Сюда заглядывали как путешественники, так и жители станции, особенно пилоты и техники. Широкая автоматическая дверь никогда не закрывалась, потому что посетители то и дело ходили туда — сюда.

Саша юрко прошмыгнула внутрь, слабый свет сканера едва успел пройтись по ее стройной фигурке в летном комбинезоне. Запах резины и пластика смешивался с озоном и чистым кислородом из фильтров под потолком. Вдохнув полной грудью такой знакомый аромат куража и драйва, Саша огляделась по сторонам.

В баре было несколько ярусов. Хорошо освещенная верхняя платформа медленно вращалась на магнитной подушке, средняя, где она сейчас стояла, представляла из себя одну длинную барную стойку и бесконечное множество высоких стульев. Больше половины были заняты — кто — то пил в одиночестве, кто — то общался, кто — то смотрел на висящие сверху экраны. Третий ярус был погружен в деликатный полумрак. Пространство освещали лишь серые столики, испускающие мягкое мерцание. Ее любимый зал. Там можно было слушать музыку или провести время в большой компании. Шумовые барьеры могли обеспечить комфортные условия любому гостю.

Саша приветственно кивнула женщине за стойкой и начала спускаться вниз по узкой лестнице. Барменша в белой облегающей тунике с розовыми кудрями и огромными золотыми кольцами в ушах кивнула в ответ, несмотря на то, что ее глаза были закрыты светящейся гало — проекцией.

Обойдя кабинку, из которой были слышны приглушенные барьером крики восторга и гнева, где судя по всему патрульные после смены смотрели очередной матч по кибер — футболу, девушка — пилот направилась к нужному столику. Парочка, окутанная легким розовым туманом, не сразу ее заметила. Только когда она опустилась на свободное место, Мэри и ее спутник оторвались друг от друга. Смущаясь и кокетливо поправляя разноцветные пряди челки, Мэриам проворно переместилась с коленей парня на свое место.

— Ой, Саша! Не заметила тебя. — Она взяла в руки тонкий стержень генератора курительной смеси и приложила его к губа, чтобы через секунду выпустить изо рта тонкую розовую струйку дыма с клубничным ароматом. — Кстати, знакомься. Это Ноель.

Саша подперло рукой лицо, облакотив локоть на пустое местечко среди коктейльных бокалов, и внимательно уставилась на спутника Мэриам.

Парень как парень, улыбка широкая и добрая, лицо располагающее к себе, русые волосы взъерошены в беспорядке. Только кожа лица и рук местами светлее, чем надо, словно восстановленная после повреждения.

Гораздо больше ее сейчас интересовала тарелка с мелкими шариками — хвели — лакомством, родом из Империи. Хвели могли быть одновременно и едой и питьем и десертом, их существовало множество видов и вкусов. И все они особым образом действовали на вкусовые рецепторы и мозг, позволяя получать удовольствие. Она не знала никого, кто бы не любил хвели. Поэтому вид одиноко лежащих шариков заставил ее отбросить в сторону всякие формальности и угостится.

— Невероятное тут местечко, правда? — сказал Ноель, оглядывая полутемный зал, стараясь деликатно не замечать, как Саша хищно смотрит на лакомство. — Ты Александра?

— Ага. — Ответила та, закидывая в рот прозрачный голубой шарик с искрящейся жидкостью. Оболочка лопнула и сладкая начинка прокатилась по языку с еле ощутимой вибрацией, освежая и одновременно тонизируя. Девушка с наслаждением зажмурилась, смакуя послевкусие.

— Так чем ты занимаешься? — спросила она, когда лакомство на глубокой узкой тарелочке кончилось.

— Я вольный пилот. — Ответил Ноель и расплылся в широкой ухмылке, видя удивление в глазах новой знакомой.

— Это как?

— Летаю по контракту. Пока тут, на Angel, а там как пойдет. Заказов всегда много.

— А, тогда понятно. — Саша махнула ладонью, показывая, что дальше не интересно. — Только пилот — это я, а ты просто наемник.

Мэриам поджала губы и выпучила глаза, всем видом показывая, что она думает о манерах Саши.

— А твоя подружка долго над словами не думает. — Ухмыльнулся Ноель, обращаясь к смущенной Мэри.