— И чем является этот алексиум?

— Крохотным, — торговец показал одну фалангу мизинца, — переносным хранилищем ауры.

— Да быть такого не может! Ауро-хранилища? Тут? В этих пещерах мелководья? Даже в развитых мирах они встречаются на глубине больше двадцати километров. Требуется запредельная плотность маны! Да и черт с ней с маной! Это же окаменевшие органические кристаллы из самого ядра маны монстров. А мы где? Да тут и двух километров нет!

Наумар, улыбаясь, кивал.

— Теперь, мистер Голд, вы понимаете, почему дворец так поступил?!

Ауро-хранилища всегда имеют симметричную форму. Простое ядро монстра выглядит, как сфера и состоит из одного кусочка. Чем больше элементов, тем ценнее находка в собранном состоянии. Со слов Наумара, если найти и собрать восемь кусочков алексиума вместе, они сами срастутся, и получится артефакт “Сердце Алексиума”. Это сокровище ранга Ратника хранит в себе до пятисот единиц ауры и маны.

Найдя благодарного слушателя, старик стал словоохотлив.

— Даже тысяче шахтеров мадам Лессы Нар за месяц едва удается собрать осколков на одно Сердце! В моей лавке и камне магазина, за один такой кусочек клан платит сорок тысяч монет. И это на целых десять тысяч меньше, чем его реальная цена в городе!

— Это же глупо! Не проще в городе продать?

По выражению лица Наумара я понял, что, скорее всего, большинство счастливчиков нашедших алексиум, не доживают до прибытия в город. Одних убивают пираты, знающие о возможном особо ценном трофее. Других сажают на нож жадные до денег товарищи по команде. В целом, проще такую находку продать сразу и не искушать судьбу.

Учитывая расстояние почти в сто километров до ближайшего города, расположение шахты действительно неудачное. Есть крупные транспортные издержки, связанные с риском нарваться на засаду.

— У вас есть такой кристалл?

— Алексиум? Шутите, мистер Голд? Такие вещи мадам Нар забирает себе сразу после продажи.

— Жаль. Хотел бы я увидеть его хотя бы одним глазком. Ладно, пора работать.

— Погодите, юноша, — торговец вытащил из своего инвентаря металлический крестик. — Вот, возьмите. Это амулет парной связи. Радиус действия небольшой, но если вас не затруднит, будьте добры… хотя бы просто рассказывайте о том, что происходит за пределами лавки. Вы первый человек за месяц, с кем я имел честь общаться так долго.

Что же его держит на этой чертовой шахте?! Ладно, с меня не убудет.

— Мистер Наумар…

Старик неловко поморщился.

— Некрасиво звучит. Я же не благородный сэр с фамилией. Обычный человек. Даже не так. Торговец из лавки, коих полным полно на дне мира Фризе.

— Наумар, — я произнес имя так, чтобы собеседник почувствовал, что к нему обращаются, как к равному. — Если представится возможность, я покажу вам, как выглядит настоящее чудо. А теперь, простите. Меня ждет много работы.