Чернов покраснел, лицо словно раздулось от натуги; капли пота, как расплавленный воск, катились по лбу и щекам.

– Одно короткое движение, – сказал Карлов.

И моргнул.

Грянул выстрел. На стене позади кресла появились густые алые брызги.

Рука Чернова со стуком упала на стол. Глаза закатились; изо рта показалась струйка порохового дыма. Мертвое тело еще пару секунд сохраняло равновесие, затем обмякло и скорчилось в кресле.

Карлов, повинуясь неслышной команде, вытянулся по стойке «смирно»; он отдавал последнюю почесть человеку, который проявил характер и все-таки смог. Сам.

Затем он развернулся и вышел из кабинета.

Бледный, как бумага, референт открыл ключом дверь приемной.

– Слушайте внимательно, майор, – сказал ему Карлов. – Через пять минут вы услышите выстрел.

Референт кивнул и, едва Карлов вышел в коридор, без сил опустился на стул – ноги вдруг стали будто ватными. Он смотрел на большие электронные часы, торопя эти медлительные зеленые цифры.

Вернувшись к себе, Карлов первым делом снял трубку с телефонного аппарата без диска.

– Ваши опасения оказались не напрасны, – сказал он. – Генерал Чернов решил поставить точку. Я не успел ничего сделать.

Он выслушал ответ, положил трубку и повернулся к референту.

– Нашли?

– Визуальный контакт установлен, – с трудом сдерживая волнение, сказал референт. – Они на Савеловском вокзале.

Валерий Алексеевич шагал широко, прижимая к боку портативную рацию. Он выглядел собранным и сосредоточенным. Кашинцев едва поспевал за ним.

– Далеко эта «Дмитровская»? – спрашивал на бегу Кашинцев.

– Смотря как ехать, – отвечал куратор.

– А как надо ехать?

– Очень быстро. Поэтому…