Перед Светловым стояли три замершие фигуры: воин, закованный в рыцарский доспех; варвар, облаченный в набедренную повязку; и седовласый старец в кимоно.
«А обучение со Сплитом такой возможности не предоставляло, — подумал Олег, разглядывая три застывших тела. — Хотя владение мечом — не узкоспециализированный навык, а общий. Так что ничего удивительно».
— Система, — обратился Светлов, — а есть какое-нибудь отличие в наставниках?
Ответа не последовало. Олег активировал способность отсекателя. Рыцарь со старцем тут же поблекли. «Тогда позже уточню у варвара, в чем разница между ними,» — решил Светлов, подходя к центральной фигуре.
Все показатели интерфейса исчезли. Броня и одежда испарились. В правой руке сам собой возник Сепаратум.
— Хороший выбор, — сказал зашевелившийся учитель. — Тебе не нужна бессмысленная философия и бессмысленный дуэльный кодекс. Только бой, только рациональность, только смерть твоих врагов! — он провел мечом по груди, оставляя кровавый след. — Дерись!
— Я хочу получить ранг и открыть мастерство, — успел проговорить Олег, прежде чем лезвие противника вонзилось в его тело.
Пронеслась мимолетная вспышка боли. Острие пробило кожные покровы, затем ребра и сердце, а после вышло из спины. Светлов тут же возродился.
— Ты всегда должен быть готовым к бою! Дерись! — крикнул варвар с бешеными глазами.
Оружие в руках учителя завертелось. Через двадцать секунд Олег завалился. Десяток глубоких порезов, перерубленные сухожилия, порванные связки — варвар знал, куда бить. Светлов ослабевшими руками смог провести острием по своему горлу. Наставник добил его ударом милосердия.
Четыре часа слились в одну нескончаемую череду смертей. Светлов раз за разом рвался в бой, погибал, воскресал и снова пытался нападать.
— Отсутствие страха, контроль боли, сильное тело и хорошая реакция. Отличная выносливость и неплохая ловкость. Мозгов нет, зато воля присутствует! Или не воля, а твердолобость. Тут уж как посмотреть. Ты не безнадежен, — вынес вердикт наставник. — Мастерство и ранги мечника — это всего лишь цифры, показывающие уровень владения оружием. Они не дают никаких бонусов. Они тебя никак не усилят. Ты не сможешь поднять их искусственным путем. Только тренировки на грани жизни смогут сделать из тебя берсерка.
— И зачем тогда они нужны? — спросил Олег, ожидая новой смерти.
— Почти все разумные существа в вашем сегменте Вселенной любят видеть прогресс в цифрах, — ответил учитель, убирая меч. — Так вы можете сравнивать себя с другими. Но что будет значить сотый ранг мечника, если ты будешь спать и твое горло проткнет подкравшийся убийца первого ранга? Какой смысл от божественного мастерства, если враг подкрадется в горячке боя со спины?
— Я буду знать, что в бое на мечах смогу одолеть его.
В руках варвара возник массивный револьвер, который никак не соотносился с образом безумного берсерка. Олег инстинктивно подставил руку с отсутствующей неразрушимой перчаткой. Раздался выстрел. Пуля раздробила ладонь, пробила череп и перемешала мозги, вырвав часть затылка. Светлов снова умер и снова возродился.
— У меня сейчас нет меча, — сказал очевидную вещь наставник. — А у тебя есть. Давай, одолей меня!
Отсекатель попытался уйти от свинца перекатом. Новый выстрел — смерть. Он умирал раз за разом. На восьмой попытке Олег швырнул Сепаратум, но ничего этим не добился. Одна пуля сбила траекторию полета системного оружия, а вторая отправила Светлова на перерождение.
— И будь у меня отрицательный ранг и отрицательное мастерство во владении мечом, то я всё равно убивал бы тебя. Чтобы сразиться на мечах, тебе нужно найти противника, у которого бы не осталось лент, зелий, автоматов, пистолетов, энергетических колец, боевых способностей, атакующих навыков, тотемов, друзей. помощников и прочих приблуд. Ты зачем пытался рукой от выстрела закрыться? — заинтересовался учитель.