Питон на лесть не купился, и в течение двух часов демон блуждал по саду в томительном ожидании, пока добрая душа с гнездом на голове не протянула ему яблоко — приглашение в туманный круг. Теперь он мог увидеть дерево с дверью-расщелиной.

— Благодарю, любезная, — бросил Кроу незнакомой пифии, наполняющей свою корзину.

И нырнул в темноту дупла.

Туман клубился у ног. Тут и там сверкали наросты кристаллов. Смотреться в них можно было, как в зеркало. Что Кроу и сделал, остановившись напротив особо широкий и гладкой грани. Поправил ворот рубашки, причесал пятернёй волосы. Красавчик!

Риэль склонялась над столом. Перо скользило по бумаге с немыслимой скоростью. Взгляд не отрывался от зеркала. Демон по привычке заглянул внутрь серебряной рамы и поморщился: как здесь что-либо можно понять? Спирали, волны, круги — всё из дыма. Это даже не иероглифы и не буквы.

— Опять нелёгкая принесла, — Риэль макнула перо в чернила. — Я уже проверила: сегодня она не родилась.

— А я не за этим, — удивил демон.

И опустил на хрустальный стол красное яблоко в карамели, посыпанное кокосовой стружкой. Из центра вместо хвостика торчала деревянная палочка.

— Что это? — спросила Риэль севшим голосом спустя три минуты ошарашенного молчания.

— Благодарность, — гордо ответил демон. — И извинения.

Ошеломлённая пифия пожевала кончик пера.

— Я осознал свои ошибки, — продолжил Кроу, — и нашёл своё прежнее поведение навязчивым и недопустимым.

— Ты больше не будешь таскаться сюда каждый день? — с надеждой посмотрела на него предсказательница.

— Больше не буду, — обрадовал её демон, — теперь только раз в два дня.

С тех пор три раза в неделю на хрустальный стол пифии опускалось карамельное яблоко. Даже несмотря на то, что Риэль сладкое ненавидела и упорно пыталась донести это до Кроу. Но, к счастью всего туманного круга, однажды в дождливом, пасмурном Лондоне родилась девочка, которой пифия с превеликой радостью передала свой крест.

Тем благословенным утром работа стала, ни один дневник не был заполнен — все праздновали. В анналы загробной истории эта дата вошла как день Грандиозной попойки. Яблочное вино лилось рекой.

Эпилог

В котором все счастливы

Дом наш деревянный и стоит у подножия холма. Он уютный и ночами разговаривает шорохами и скрипами. На первом этаже четыре комнаты и одна в розовых тонах — на мансарде. Мебель в основном плетёная. Столы и тумбочки украшают бамбуковые салфетки. На стенах висят наши фотографии — в рамочках и просто пришпиленные кнопками.

Из окон гостиной виден водопад, из столовой — река и сосновый лес.