— А я никогда не встречал пепельных волков, по крайней мере, в животной форме, — он отступил на шаг, с пониманием посмотрев на меня. — Я покажу тебе мех, если ты покажешь мне свой.

— По рукам, — я заглянула в себя и, погладив свою внутреннюю волчицу, вызвала ее наружу, улыбнувшись моментальному отклику.

Обращение всегда сопровождалось ломотой, но приятной, словно я перерождалась в своей истинной форме. Зачастую я предпочитала быть волчицей и проводить на четырех лапах по несколько дней. Мама называла меня одиночкой. Все в деревне дразнили меня и считали маленькой в сравнении с ними. Просто я была единственной омегой. Остальные были альфами или бетами, от того и заметно крупнее.

Моя волчица была мельче, зато благодаря размеру тела я бегала быстрее всех, кого знала. Также я умещалась там, куда никто не пролазил, и могла спрятаться при необходимости.

Что происходило гораздо чаще, чем я хотела признавать. Но я нашла убежище в своей животной стороне, с удовольствием копая, лежа на земле и выжидая.

Пока я выживала среди безумия, терпение стало одной из сильнейших моих сторон.

Многие предпочитали клыки и кулаки. Я же выбрала смекалку. Наблюдала. Смотрела. Ждала подходящего момента, чтобы отреагировать. Для меня не было иного пути.

Вздохнув, я открыла глаза и встряхнула пепельную шерсть. То тут, то там на ней были коричневые полосы и белые пятна, придававшие ей пестроты, чтобы мне было проще маскироваться в лесу.

Хотя сейчас я бы наверняка выделялась на фоне снега. Но я надеялась, что летом смогу спрятаться возле деревьев и холмов, как было дома.

Сзади меня укусили за лапу, и я повернулась к гигантскому черному темноглазому волку.

Черт возьми.

Элиас был огромен.

И невероятно красив.

Мы обошли друг друга кругом, обнюхивая и заново знакомясь. Древесный пряный аромат остался, и мех Элиаса оказался гораздо мягче всего, что я когда-либо трогала, в то время как мой собственный казался немного взлохмаченным.

На третьем круге Элиас подтолкнул меня головой, и проявленная нежность заставила меня ответить ему тем же. Он заурчал, снова одарив меня своим уникальным мурлыканьем. Я в ответ прислонилась к Элиасу, чтобы почерпнуть больше его близости и силы.

Казалось, наши волки подошли друг другу, и пускай он был гораздо крупнее меня, но в самом лучшем смысле.

Я запрыгала вокруг него, радуясь и гадая, насколько быстро он умеет бегать.

Элиас навострил уши, почувствовав мой вызов. Тлеющий огонь в его глазах толкал меня начать погоню.

Я знала, что будет, если Элиас меня поймает.

Альфа в нем заставит меня подчиниться.