Образованная наемниками команда двинулась в сторону леса, и Марина обратила внимание, что телохранители специально удерживают дистанцию до впереди идущего. Если тот замедлялся, вся команда тоже замедлялась, если он шагал быстрее, все ускорялись.

– Почему человек впереди идет отдельно от нас? – поинтересовалась она у начальника охраны.

– Это головной дозор, – объяснил Сармат. – Необходимый элемент безопасности. Если он обнаружит угрозу, у нас будет время отреагировать.

Профессиональный подход наемников к делу немного успокаивал, и Марина вновь посмотрела на небо. Облаков почти нет, снегопад невозможен, бояться нечего. Скоро все будет позади. Под воздействием данных аргументов нервозность начала отступать, и до сгоревшего сарая она дошла спокойно. Но при виде пепелища страх всколыхнулся внутри нее с новой силой. Несмотря на то что зимовье выгорело почти дотла, а то, что от него осталось, было тщательно расчищено следственной бригадой, едва поравнявшись с пепелищем Марина невольно остановилась. Ей казалось, что вот-вот из-за обуглившихся бревен покажется покрытая трупными червями уродливая рука монстра. Образ жутких пальцев, переходящих в длинные острые когти-лезвия, в зазубринах которых виднеются частицы окровавленной плоти жертв, настолько ярко всплыл в памяти, что девушка в страхе попятилась назад.

– Где он? – мгновенно отреагировал Сармат, одновременно вскидывая автомат и закрывая Марину собой. Он коротко бросил в гарнитуру рации: – Контакт!

Наемники ощетинились оружием и замерли вокруг нее, создавая живой щит. Стволы их автоматов медленно смещались из стороны в сторону, выискивая цель для атаки.

– Марина? – Начальник охраны не отрывал взгляда от прицела. – Вы его видите? Где он? Укажите направление на цель!

– Тут… – Марина нервно сглотнула, – … никого не было… Это воспоминания… Я испугалась…

– Отбой! – объявил Сармат, опуская оружие, и ободрил ее: – Ничего. Бывает. Вы в порядке? Можем идти дальше? Тут недалеко, но, если надо, можем немного подождать.

– Идемте! – решительно заявила девушка, отгоняя страх. – Я и так ждала слишком долго!

Наемники продолжили движение, но страх не отступал. Проходя мимо пепелища, Марина невольно разворачивала голову, не в силах отвести взгляд от обугленных остатков бревенчатого сооружения. Из-за этого она запнулась и потеряла равновесие.

– Осторожнее! – Сармат подхватил ее под руку, не позволяя упасть. – Что-то не так?

– Такое ощущение, что это пепелище смотрит на меня, – нервно призналась Марина. – Я вижу, что там ничего нет, но меня как будто пронизывает взглядом насквозь! Странный взгляд… не враждебный, а безразличный… такой был у человека, который выводил нас из этого кошмара…

– Посттравматический синдром, – определил Сармат. – Психика шалит. Не поддавайтесь страху и сразу же напоминайте себе, что враг уничтожен и его больше нет. Если не потакать расшалившимся нервам, они успокаиваются быстрее.

– Тот человек был не враг. – Марина неожиданно четко увидела взгляд егеря, который не помнила с того момента, как вышла из его старой колымаги посреди ядерного объекта. – Хотя, думаю, и не друг. Ему на нас было наплевать. Даже странно, что он вообще стал нам помогать. Его потом так и не нашли… хотя он живет где-то в тайге по ту сторону мраморной горы.

– Ваш конкурент может обратиться к нему за помощью? – Сармат напрягся. – Этот человек хорошо знает местность и наверняка вооружен. Они могут объединиться?

– Оружие у него было, – подтвердила Марина, – насчет объединиться – не знаю. Конкурент пытался его найти, но не нашел, он мне сам рассказывал. Следствие его тоже не нашло, в документах сказано, что никаких лесников, егерей и их домов тут нет и не было.

– Вы были у него дома? – Начальник охраны потянулся за своим планшетом. – Можете указать приблизительное местоположение?

– Макс, то есть мой конкурент, встретился с ним возле его избы, когда ушел за помощью. – Марина с сомнением смотрела на снимок долины Оюнсу с воздуха. – Я там не была. Видела крышу этой избы с вершины мраморной горы, оттуда, наверное, смогу показать. Хотя сам Макс говорил, что вроде бы летом ее не видно, поэтому он егеря не нашел. Странно, что следователи его тоже не нашли, тут же была тысяча человек с вездеходами и вертолетами. Наверное, этот егерь переехал жить в другое место.

– Возможно, – согласился Сармат. – Но в интересах безопасности я прошу вас показать нам хотя бы направление на его дом. Вы сможете сделать это?