– Миндовг ещё не видел наши панцирные полки – его от них как ветром сдует! А про пушки я вообще молчу! – буркнул крайне раздосадованный моим решением Бронислав.

– И я тоже про пушки молчу полковник! – зло бросил ему я. – Потому как их у нас не будет!

– А куда же они денутся? – воевода непонимающе уставился на меня.

– Стрелять не смогут, пороха не осталось! Ввязываться в заварушку с литовцами без своего одного из главных козырей я не буду! К следующему лету мы многократно увеличим, за счёт присоединённых княжеств и уделов, численность пехотных полков – тогда и разобьём Миндовга в пух и прах!

Воеводы мигом приободрились, соглашаясь с моими доводами.

Да и природные условия совсем не способствовали продолжению кампании – начавшиеся осенние дожди заливали всё вокруг.

– В Минске я оставлю тебя Рядка, вместе с твоим седьмым батальоном. Будешь здесь моим наместником, а также обучать ратному делу призывников.

– Слушаюсь государь!

– Поэтому, я здесь ещё пару недель пробуду, а ты давай, пройдись по окрестным весям и отбери рекрутов. К весне будущего года ты должен будешь сформировать и подготовить два минских пехотных полка. А к зиме того же года – ещё четыре полка на основе городов Минской области – Друцкий, Борисовский, Логожский и Изяславльский. С тобой останется помощник Малка Вертак, он примет под командование формирующейся 13–й Минский полк. Ты как, Вертак не против?

– Никак нет государь! – бывший мой дворянин, вскакивая с лавки, едва не вылетел от радости из штанов.

– Но смотри у меня, – я ему погрозил пальцев, остужая пыл, – не справишься с командованием – сниму с должности!

– Справлюсь, государь! – без тени сомнения в голосе ответил бывший «меченоша».

Вместе с полковником Малком за этот год он прошёл хорошую практическую школу, единственное, возраст его, меня слегка смущал. Ну, да ладно, раз обещал сделать их полковниками, значит, придётся слово держать.

Люта и Вторижа, ещё двух своих бывших дворян, служивших при 1–м смоленском полку у Бронислава, я уже успел «сплавить». Лют должен будет возглавить 8–й Полоцкий полк, а Вториж – 10–й Полоцкий. Усташ, бывший адъютантом при Клоче – 12–й Витебский.

– В общем, действуй комбат, справишься с поручением – повышу в звании!

– Так точно, государь! Бог даст, справлюсь! – глаза комбата азартно блеснули.

И действительно, разбив свой батальон по – взводно Рядка уже через пару дней начал на лодьях свозить молодое пополнение. Набрать в самом Минске призывников – всегда успеется, а если не успеть до ледостава, придётся пешкодралом гонять войска по окрестным весям в поисках призывников – та ещё морока.

Прибывающие ежедневно новички – лесовички растерянно озирались по сторонам, осторожно ступая по скрипучим сходням причалов, крепко сжимая в руках узелки со своими пожитками. Они, следуя командам смоленских ратников, безропотно направлялись в конфискованные дворовые усадьбы некоторых минских бояр. По опыту смолян я знал, что к лету будущего года, те из призывников, кто достойно пройдёт КМБ, разительно изменится – превратясь из недотёп, в стойких оловянных, вернее стальных солдатиков.

– Рядка, – время от времени давал я наставления оставляемому на хозяйстве в Минске наместнику, – ты здесь будешь не только новичков обучать, но и самое важное – отвечаешь за защиту всей Минской области. Сам знаешь – рядом Литва, поэтому смотри в оба, не проморгай. Друцк, Борисов, Логожск, Изяславль – будут оборонять местные городские ополчения, но если к одному из этих городов враг подойдёт – то тут уж действуй по своему усмотрению, не подведи меня. Если нападавших будет до тысячи – сам с ними справишься, ну а если больше – жди от меня подмоги. Но в любом случае держи меня в курсе происходящего, случись что – шли немедля голубиную почту, гонцов.

– Не подведу государь! – отвечал комбат полностью уверенный в своих словах и в своей силе. – После твоей ратной науки надо быть совсем дурнем, чтобы я с моим батальоном кому – либо дал бы себя разбить!