Но, прежде чем целитель успел что-либо ответить, вмешалась Чиара.

— Почему… нельзя? — с интересом спросила она. — Ты не говорил.

Танк недоуменно посмотрел на нее, а потом наморщил лоб, вспоминая. Да, действительно, если подумать — он приказал не ввязываться в бои и вернуться до темноты. Но кто же знал, что они где-то выпивку раздобудут?

— Сами должны были догадаться, — проворчал он. — Я что, должен вам говорить, чтобы вы с обрыва не прыгали, пожары не устраивали, головой о камень не бились и так далее?

— С обрыва — тоже нельзя? — удивилась Чиа. — А если — в воду?

Элай тяжело вздохнул. Проблема была в том, что ситуации бывают разные, и может так получиться, что и с обрыва придется прыгать, и об камни биться… Да все что угодно может быть. Но как объяснить, где проходит грань, отделяющая разумный риск от безрассудства, человеку, который все инструкции понимает буквально? «Не буду больше их одних отпускать, — решил он. — Тэм слишком мягкосердечный и легко попадает под влияние этой троицы».

— Да даже если и с алкоголем, — упрямо заявил Рон. — С чего ты взял, что они тебе не соврали? Какой там статус был у этого гнома, их лидера? Клятвопреступник? И как можно верить кому-то с таким статусом?

— А я, кстати, выяснил, как он его получил, — вдруг влез в разговор Джоки.

— И как же? — с вызовом спросил Рон. — Может, ты еще скажешь, что он не виноват, а?

— Браслетами он обменялся с той девушкой, которая с ними была, — принялся рассказывать оборотень. — А потом как-то раз напился вдрызг, а утром проснулся в чужой койке и с жутким похмельем. Без браслета, но зато с красным статусом.

— Насчет «напился» я даже не удивляюсь, — фыркнула Алварика. — Когда дело доходит до выпивки, в особенности — халявной выпивки, эти гномы совсем голову теряют. И зачастую они сильно переоценивают свою сопротивляемость к ее воздействию. За примером далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить Ехидну и ее последнюю попойку.

— Да-а, попал мужик, — сочувственно произнес Рон, отношение которого к гному резко поменялось. — А я всегда говорил: браслеты — зло, и только безумец согласится эту хрень себе на руку одеть. Погоди, но та девчонка ведь с ними была? Как ее там?

— Сэлина, — ответила Джори. — Да, с ними. Я с ней немного пообщалась. Она его простила со временем. На мой взгляд — совершенно зря. Я бы не только помогать не стала, а, пожалуй, еще и откусила бы кое-что — во избежание рецидивов, так сказать, — и оборотень обаятельно улыбнулась, продемонстрировав свои белоснежные острые, как бритва, зубки во всей красе и введя мужскую половину их компании в состояние легкой оторопи.

«И чего Джори так агрессивно реагирует? — размышляла между тем Чиара. — И та девушка, Сэлина — если простила, значит — сначала обиделась? Странно, мне на ее месте было бы безразлично. А вот клятву он зря нарушил. Обещания надо выполнять».

— Ну что ж, — подытожил Элай. — Пожалуй, пришло время найти нашего подозреваемого и попытаться что-то вытрясти из него. Если память мне не изменяет, все Лучики ушли на север — а значит, пора и нам прогуляться в том направлении.