Последний выживший (6/10)

Элай быстрым шагом шел по направлению к городской Ратуше. Сегодня был первый день лета, и это было прекрасно, ведь вчера истек его контракт с Вильсом. Нет, сама по себе сделка по приобретению щита в рассрочку оказалась довольно выгодной для Эла — помимо самого щита он получил ощутимый прирост в показателях. Характеристика выносливости за все время работы под началом гнома выросла весьма существенно, и теперь ему уже не приходилось отдыхать после каждого боя. И кроме того, Элай научился не только переносить тяжести, но и неплохо орудовать топором, молотком и прочими строительными инструментами, прокачав себе мастеровитость до тридцати. И пусть столяром-краснодеревщиком он не стал, но при наличии необходимых материалов вполне мог построить дом, соорудить пусть не шикарную, но мебель, сделать плот или даже лодку. Так что можно было сказать, что время он провел с пользой. Но работа с Вильсом выматывала чрезвычайно, и, хотя за прошедшие декады они с гномом успели даже подружиться, все же Эл был очень рад окончанию контракта и возможности перевести дух. Вильс же, напротив, был не слишком рад необходимости искать нового помощника, но не показывал виду и даже предложил устроить вечером пирушку, пригласив на нее Элая с его группой.

Да, за прошедшее время у них сложилось нечто вроде группы. Элия, с которой он, будь его воля, вообще не расставался бы, всегда составляла ему компанию в его частых походах в городскую канализацию. А кроме нее был Али, мечтающий стать фокусником, но по нелепой ошибке получивший класс воина. Была амбициозная Беттина, которая планировала в самом недалеком будущем стать не меньше, чем рейд-лидером. И был последним присоединившийся к ним лучник Хэлцериус, которого, как и Элая, недавно выбросило в Приграничье и который очень нуждался в группе. И сегодня они планировали совершить очередной набег на крыс и договорились встретиться на рассвете у дверей уже ставшего им практически родным Подземелья.

Элай помахал клерку, сидящему за своим рабочим столом и принимающему от посетителей Ратуши жалобы и обращения, перекинулся парой слов со знакомым стражником и спустился в подвал. Против обыкновения, там нынче было довольно оживленно. С пару десятков разумных сидело, стояло и слонялось без дела в ожидании своих. Элай окинул взглядом помещение и без труда нашел свою группу. Как обычно, они не скучали — Алистар умудрился освоить новый трюк и теперь с гордостью демонстрировал его остальным.

— Эли, смотри внимательно! Видишь палец? — и начинающий фокусник продемонстрировал с любопытством глядящей на него девушке большой палец своей левой руки. — Я подумал и решил, что пять пальцев на руке — многовато, четырех вполне достаточно. Сейчас я его оторву! — парень сделал зверское выражение лица, ухватил несчастный палец второй рукой, и, поднатужившись, «оторвал» его, ловко спрятав палец за ладонью, а потом продемонстрировал девушке «искалеченную» руку.

Легковерная Элия ойкнула и прижала руки ко рту в испуге. Хэлцериус тоже заинтересовался и недоверчиво уставился на пострадавшую конечность согруппника. Тот же вовсю изображал невыносимые страдания, какие, по его мнению, должен был испытывать зооморф после удаления пальца, проведенного без наркоза и соответствующих хирургических инструментов.

— Привет, Али, — поздоровался Эл, подойдя к страдальцу и хлопнув того по плечу. — Давай, отращивай себе свой палец обратно, а то ятаган не удержишь. Тогда придется нам тебя здесь оставить…

— О Боги, явите миру чудо исцеления! — завывающим голосом завопил тот, после чего палец волшебным образом возник на прежнем месте. Элия тотчас же ухватила хитреца за руку и принялась внимательно осматривать ее на предмет повреждений. Элай же постарался сохранить невозмутимое выражение лица, и это ему удалось не без труда.

— А что тут происходит? — спросил он. — Многовато здесь народу сегодня, вы не находите?

Остальные переглянулись и пожали плечами. Они тоже были не в курсе причины внезапной популярности подземелья для новичков. А популярность явно зашкаливала — группы одна за другой уходили в данж, и стражники уже замучились открывать для них двери. Причем группы, состоящие не только из единичек — двойки тоже присутствовали, и это было еще более странно.

— Может, из крысиных хвостов наконец научились делать что-то более полезное, чем средство от запоров, и они теперь пользуются повышенным спросом? — предположил Али. — Надо нам тоже побольше набрать, на всякий случай…

— Может, попробуем лучше твой хвост сдать, Али? Вместо крысиных? — предложила подошедшая Беттина. — Вдруг из него тоже что-то полезное получится? Хотя нет, вряд ли — каков кот, таков и хвост…

Элай покосился на Али. Пушистый хвост был его красой и гордостью — не обидится ли? Но зооморф, как ни странно, вовсе не обиделся. Между тем гномка продолжала:

— На самом деле все просто. Вы что, не помните, какой сегодня день? Первый день лета! А значит что?

— Что? — озвучил Элай общий вопрос, крупными буквами написанный на лицах остальных его товарищей.

— Крысиный король! — уверенно заявила Беттина.

— Бетти, это же легенда, сказки для нулевок, — фыркнул Али. — И ты, будущая рейд-лидер, тоже веришь в эту чушь?

— Конечно, верю, — невозмутимо ответила будущая рейд-лидер. — И я не одна, как видишь, — и она указала на уже изрядно поредевшую к тому моменту толпу желающих попасть в данж.