— Эй, парень, чего стоишь столбом? — послышался хмурый голос рядом.

— Осматриваюсь, — ответил Эл, найдя взглядом своего собеседника — высоченного огра с боевым топором за плечом. — А где это я?

— Тебя из стартовой зоны сюда выкинуло, что ли? — уточнил огр, и дождавшись утвердительного кивка, продолжил, — Ну что ж, не повезло тебе, парень. Ты в Ориоксе, одном из городов Приграничья. Мой тебе совет — город без группы не покидай и первым делом сходи в свою Гильдию. Там тебя проинструктируют.

Элай кивнул. Да, Гильдия — это то место, которое однозначно стоит посетить по возможности быстрее. Туда всегда можно обратиться за советом, заданием, и в случае необходимости — за защитой. Существовало несколько Гильдий, объединяющих разумных схожих профессий — Гильдии магов, торговцев, ремесленников… Ему же, воину первого уровня, следовало найти Гильдию искателей приключений. По счастью, долго искать ему не пришлось — здание Гильдии приключенцев нашлось здесь же, на площади, неподалеку от таинственных железных ворот.

— Только из стартовой зоны? — наконец обратил на него внимание невысокий гном — распорядитель Гильдии. — Ну что ж, тогда у меня для тебя есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что работы у тебя здесь будет много. Монстров в округе хватает, а кроме того — ты попал в Ориокс, тут и Подземелья свои имеются.

— А плохая? — с интересом спросил Элай.

— А плохая новость — это то, что процент выживаемости единичек вроде тебя — только со стартовой зоны, без клана и без группы — весьма далек от ста процентов. Двойкам уже проще — помимо более высоких характеристик, у них и опыта побольше, и группа постоянная, как правило, уже имеется, либо клан. Но до второго уровня еще надо дорасти и не помереть в процессе. Это и будет твоей главной задачей.

Элай пожал плечами. Задача не представлялась ему слишком сложной. Можно взять пару заданий, а там видно будет… Он кинул заинтересованный взгляд на доску с заданиями, висящую на стене недалеко от прилавка распорядителя Гильдии.

Гном проследил за его взглядом и хмыкнул.

— Даже и не думай, — проворчал он. — Это все задания для групп. Одному, тем более единичке, нипочем не справиться. Самый верный способ самоубийства. Так что этих заданий я тебе не выдам, даже не проси. Ты можешь посмотреть что-то для себя в городской Ратуше. Там в основном небоевые запросы висят, на помощь в строительстве, погрузке-разгрузке, ну и так далее… Неплохой вариант для тебя на первых порах — немного денег подзаработаешь, а если повезет, то и выносливость прокачаешь.

— А остальные характеристики как качать? — спросил Элай, озадаченный полученной информацией. Похоже, все было не так просто, как ему подумалось вначале.

— Арена, слыхал о такой? — усмехнулся гном. — Арена работает практически круглосуточно, и здесь, в Приграничье, доступ туда бесплатен. Умереть ты там не сможешь, и снаряжение не повредится, что тоже важно. Так что очень рекомендую. И вот еще что…

Что еще хотел сказать гном — осталось неизвестным, поскольку снаружи вдруг прозвучал резкий звук трубы, и тотчас же послышался скрип и лязг металла о металл.

— Что это? — с удивлением спросил Элай, готовый рвануть проверить, что за странные звуки, а если получится, то и принять участие в заварушке. Наверняка ведь что-то интересное намечалось?

Однако гном не выказал ни удивления, ни беспокойства.

— Полдень, — прокомментировал он. — Ворота открываются, в Подземелье под названием Бесконечный Лабиринт. Тебе туда пока точно не надо. Оттуда и двойки-то не все возвращаются.

— Те ворота, которые на площади были? — уточнил Эл. Гном кивнул.

— Хм-м, а для меня данжей никаких нет? — поинтересовался Элай. Бродить по полному опасностей Подземелью и сражаться с монстрами было бы гораздо круче и интереснее, чем проводить тренировочные бои на Арене, и уж тем более — помогать на стройке.

— Ну почему же, есть и для тебя данж по уровню, — улыбнулся его рвению гном. — Но не уверен, что тебе там понравится. Называется Городская Канализация, доступ в него открыт круглосуточно, через подвал под зданием Ратуши. Там только крысы водятся, с них падают хвосты и клыки, ну и энергетические кристаллы, само собой. Только один не иди туда, слышишь? Найди себе напарника, а лучше группу.

Элай фыркнул. Он не собирался следовать этому совету гнома. Что он, с крысами в одиночку не справится? Даже смешно как-то…