— Не твое дело! — буркнул лучник.

— Эй, нельзя ли повежливее с девушкой? — тотчас зарычал Рон, который, казалось, искал лишь повод для того, чтобы устроить хорошую потасовку. Однако Элай не дал этому осуществиться, ухватив шагнувшего было по направлению к окну мечника за локоть и остановив его на половине пути.

— Рик, веди себя прилично, — в свою очередь одернул грубияна вылеченный Тэмом гном, а потом пояснил:

— Нашел он этот лук не так давно.

— Ну да, как же, — усмехнулся Рон. — Не надо нам сказки рассказывать! Нашел — с таким-то статусом?! Или «нашел» — это теперь так воровство называют?

Элай же, поразмыслив по поводу внезапного интереса их скаута к стрелковому оружию, вскоре пришел к правильным выводам и задал вопрос:

— А где нашел?

— А где нашел — там уже больше нет, — ответил танку помрачневший гном, которого, видимо, задели подозрения Рона. А потом добавил, обращаясь уже к целителю:

— Спасибо за помощь. Твоя Гильдия верна своим принципам и не отворачивается даже от таких как мы, и это внушает уважение. Устраивайтесь сегодня внизу, там есть свободные комнаты. А завтра мы уйдем и оставим убежище в вашем распоряжении. Теперь же попрошу нас покинуть.

Тэм кивнул, похлопал гнома по плечу и пошел к лестнице. Потом, вдруг вспомнив что-то, обернулся и сказал:

— Мы направляемся в Форпост. А потом скорее всего будем бродить по окрестностям, периодически наведываясь в поселок. Так что, если будут еще ранения — обращайтесь.

— Лук раньше принадлежал тому черному лису, верно? — на всякий случай уточнил Элай у Чиары после того, как они осмотрели нижний этаж убежища и собрались в самой большой его комнате. Девушка кивнула.

— Что-о? И мы так это оставим? — возмутился Рон. — Это же железное доказательство! Все, преступники найдены, задание выполнено. Сейчас нужно как следует дать им по морде, а потом отволочь в нашу Гильдию или в городскую Ратушу, и пусть там с ними разбираются.

— Погоди, — остановил его Тэм. — Он ведь мог действительно найти этот лук. Ты не думал об этом?

Эмпатия Тэма давала ему доступ к информации, которой остальные в его группе не обладали. В отличие от своих товарищей, он был уверен в том, что гном сказал правду — либо то, что искренне считал правдой. Но как донести это до остальных, не выдав себя?

— Ну да, конечно же… Вор — и вдруг нашел? — недоверчиво хмыкнул Рон.

Маг лишь пожал плечами. Точно сказать он все же не мог. Да, случалось такое, что красную метку получали по неосторожности, как в случае с Чиарой и ее бывшим статусом Должника, так сильно испортившим ей жизнь. Но бывало и обратное: зависть, жадность, чувство собственной исключительности и пренебрежение по отношению к другим толкали разумных созданий на весьма неразумные поступки. И эти поступки не оставались безнаказанными. Интерфейс провинившегося, как правило, вначале выдавал сообщение с предупреждением. Если соответствующей реакции не следовало либо если поступок уже невозможно было исправить, как это бывало в случаях с убийствами — виновному присваивался соответствующий статус. После чего жизнь носителя статуса сильно менялась, как и отношение к нему других разумных.

К примеру, можно было украсть или отобрать что-либо у Вора — и это не считалось воровством. Можно было нарушить контракт, заключенный с Мошенником, и за такое нарушение тоже никаких штрафных санкций не следовало. Этим зачастую пользовались неразборчивые в средствах наживы торговцы либо иные разумные. Впрочем, от большинства статусов можно было избавиться, если компенсировать пострадавшей стороне понесенные потери и моральный ущерб.

Но в случае убийства это не работало — здесь действовал принцип «жизнь за жизнь». Любой мог при желании и должной сноровке забрать жизнь Убийцы, не получив соответствующего статуса взамен. И иногда такой возможностью пользовались, мстя за убитых друзей либо ради развлечения. Но даже если желающих избавить мир от Убийцы среди обычных обывателей не находилось — это вовсе не означало, что тот мог спать спокойно. Сообщество разумных рас, категорически не одобрявшее подобного поведения, выплачивало за голову любого из них награду, размер которой варьировался в зависимости от уровня, класса и опасности объекта. И тогда в игру вступала Гильдия охотников за головами. Ее члены специализировались на подобных заказах и за их успешное выполнение помимо денег получали еще неплохой прирост к характеристикам. Конкуренция за заказы среди чистильщиков привела к потрясающим результатам: встретить живого Убийцу было очень сложно. Но когда такие встречи все же происходили, зачастую не обходилось без жертв, так как последнему было уже нечего терять, и задача любой ценой сохранить свое местопребывания в тайне выходила на первый план.

Тем временем среди искателей приключений разгорелся спор. Рон считал найденный лук достаточным основанием для того, чтобы передать предполагаемых преступников в руки властей. Тэм же настаивал на том, что сам по себе красный статус еще не делает человека виновным во всех остальных случаях. Алварика, пребывающая в стабильно плохом настроении, по очереди критиковала доводы обоих спорщиков, Чиара молчала, а Элай размышлял.