- Я догадался, - Эйра криво улыбнулся и походя поинтересовался: - Не желаете прогуляться на Ледяную Корку?

       Что, простите?...

       - Нет! - отрезала я. Через секунду добавила: - Могу поспорить, это была ваша идея.

       - Вы сами - сами - сказали, что готовы чем-нибудь пожертвовать ради этого замка. Пожертвуйте. Это не так много.

       - Браво. Не ожидала от коменданта такой... цепкой памяти.

       - Вам не кажется, что вы вообще мало о нем знаете?

       Я дернула ухом. Учитывая наши взаимоотношения, это очевидно.

       - Как и он обо мне. Тогда почему всплыла моя кандидатура? Помимо самых очевидных причин?

       - Это вы про инициативу, которая наказуема?... На самом деле, нет, - он вздохнул, поднял руку, оглаживая аккуратно подстриженный клинышек бородки. - В идеале, никому, кроме руководителя поисковой группы и псиона-проводника, не должна быть известна реальная цель поездки, иначе мы рискуем оказаться в... неприятном положении. Так уж вышло, что вы в курсе дела, и, таким образом, мы получили возможность, не посвящая никого лишнего, назначить максимально подходящего командира. Вы силовик, имеете опыт полевых переходов, ориентируетесь в горах.

       - Я мора, если вы запамятовали. На ком я буду питаться, если все это затянется дольше, чем на два-три дня, вы подумали? Это вам не карантин, где ходили медбратья десятками.

       - Возьмете кого-нибудь повыносливее, - он пожал плечами. - Я не спрашиваю, согласны ли вы идти - это приказ, если вы все еще работаете здесь. Работаете?...

       Я бесстрастно заметила:

       - Строго говоря, я могла бы сейчас заняться безобразным шантажом, но вы правы - это действительно не так уж много.

       - У вас есть пожелания к формированию группы? - деловито поинтересовался счетовод, будто не сомневался в результате.

       - Да. Я займусь этим сама.

       - Тогда пожелания есть у меня. Во-первых - полная конфиденциальность. Отсюда вытекает второе - как можно меньшая группа из возможных. Пятеро-шестеро максимум - даже если произойдет утечка информации, вопрос можно будет решить.

       - Мало. Я, Коэни - в качестве проводника ведь пойдет он?... Нужно уточнить, будет ли работать в тех местах связь. Если нет - нужно брать оператора-связиста. И хорошо бы врача на всякий случай. И хорошего техника, естественно - без него мы не продвинемся дальше входа. Это уже пятеро, не считая моей личной "батарейки". А ведь нужно еще несколько солдат.

       - Зачем? Вы же не пешком по горам пойдете.

       - Старые корабли иногда бывают с сюрпризами. Не хотелось бы нарваться.

       - Очень вас прошу - постарайтесь как-нибудь... совместить.