Кэт.

В Калифорнии был прекрасный весенний день. Дендрарий светился в ярком солнечном свете, а студенты колледжа лениво блуждали по зелёным тропинкам, наслаждаясь выходными подальше от класса. В местной полыни оранжевые бабочки танцевали в воздухе, а над нами серебром на ветру блестели дубовые листья.

Мне же это было совсем безразлично.

— Джулс, пожалуйста, ты можешь поторопиться?

— Кэт, ты, наверное, самый скучный человек из всех, кого я знаю. Остановись и понюхай розы! И под этим я подразумеваю, что там, в розарии, рисует супермилый парень, — Джулс склонила набок голову, и её окрашенная в фиолетовый чёлка упала ей на лицо. — Парень, занимающийся искусством. Мне нравится.

— У нас нет времени на парней. Мы и так опаздываем!

Я быстро засеменила через дендрарий, утягивая следом за собой через сады свою коллегу. Повсюду вокруг нас парочками или группами лениво бродили студенты. Дюжина девчонок из сестринства расстелила покрывало, чтобы поработать над своим загаром на травянистой лужайке, и каждый парень, проходящий мимо, замедлялся, чтобы полюбоваться на радугу бикини, прикрывающих их тощие задницы. Я протолкнулась мимо пялящегося тупицы.

— Мы опаздываем всего на каких-то десять минуток, — сообщила Джулс, в то время как я выдернула её из солнечного дендрария и впихнула в двери библиотеки.

Мы нырнули мимо передней стойки к задней, где я шустро схватила тележку и притворилась, будто уже сортирую.

— Тебе так повезло, что Шерил опаздывает, — наш босс была, как выразилась Джулс, более садисткой, чем Диснеевская Урсула, и менее снисходительной, чем инспектор Жавер.

— Ничего не повезло. Я знала, что она опоздает. Хочешь проскользнуть обратно в дендрарий и проверить того художника? — преувеличенно подмигнула Джулс.

— Нет.

— С таким отношением ты никогда не будешь ни с кем встречаться.

— Я буду встречаться с кучей парней.

— Конечно, Кэт. Уверена.

— Буду! — мои щёки мгновенно вспыхнули, когда я толкнула тележку, заполненную книгами, в лифт. Джулс последовала за мной, листая какой-то томик из тех, которые мы только что набрали.

— С каких это пор ты читаешь любовные романы? — осведомилась я, надеясь сменить тему.

— Тьфу, ни с каких, — ответила Джулс, швырнув книгу обратно в тележку. — Такие скучные главные герои. Тот же древний сюжет. Романтические герои, делающие романтические жесты. Хотя тебе, может, и стоит почитать.

Ха. Ничего сексуального в тех вздымающих-грудь-книгах я не находила. Никогда не признаю этого вслух, но даже новый «более колоритный» материал особой роли для меня не играл. Я хотела героя, который толкнул бы меня к краю безумия, человека, который заставил бы меня прочувствовать себя.