Баба? Да он издевается!

Признаю, я в очередной раз перегнула палку, но старик начал хамить первым. Служанки, между прочим, тоже заслуживают хотя бы капельку уважения.

Пока Кланий возился с папирусом, полезла в меню, чтобы снять полученную гадость. Местное население и без того не горит желанием со мной общаться, а сомнительное клеймо только усугубит ситуацию. И это я молчу о том, как ко мне живые игроки отнесутся. Баба! Слов нет!

Облом. Оказывается, клеймо просто так не снять, его можно лишь перебить другим. Ну что за невезение! Начинаю думать, Принигонда родилась под несчастной звездой.

Между тем Кланий вернул мне папирус.

— Девушка, — сказал он без прежней злости, — ко мне надо идти в последнюю очередь. Я не буду ставить подпись, пока смету не утвердят остальные участники.

— Хорошо, зайду позже, — кротко кивнула, не забыв забрать важный документ обратно.

Пока не стало слишком поздно, надо заняться восстановлением репутации и скорейшей сменой социального статуса. Подозреваю, программа неписей изначально предвзято настроена к слугам. Можно только догадываться, как тяжело пришлось тем игрокам, которых генератор историй забросил в тела рабов в каменоломнях. Здесь вам не «Жизнь мечты», всеобщего обожания не дождётесь.

Следующая моя цель каменщик Насамон, живущий в Асуане поблизости от порта. Последнему обстоятельству можно только порадоваться — не придётся далеко ходить. После нелепого происшествия у архивариуса в большой город выходить я несколько опасалась. На первом уровне моя Принигонда напоминает беспомощного котёнка. Спасибо Сехемхету за задание! Видел же, что оно не подходит для моего возраста, и даже не поморщился. Точь-в-точь как его покровительница Анукет.

На благословенные земли Кемета опускались сумерки. Жара начала спадать, а у реки и вовсе было прохладно. Линия жизни потихоньку восстанавливалась, и когда я подошла к пристани, здоровье вновь радовало всеми ста единицами.

Связь острова с материком осуществлялась двумя способами: либо по длинному деревянному мосту, либо при помощи лёгкой тростниковой лодочке. Для больших грузов существовал порт, но он располагался в торговом посёлке дальше отсюда. Мост был самым простым — доски и верёвка, однако неправдоподобно крепким. Не думаю, что реально существующие египтяне взаправду возводили нечто подобное. В жизни такая длинная конструкция долго не простоит. Сгниёт и рухнет после первого же разлива реки.

Возле пристани кружили двухуровневые чайки, в траве копошились ящерицы размером с таксу, на мелководье плескались рыбки в ассортименте. Все они достаточно миролюбивы и не кидались на людей, пока их не тронешь. Сделав пометку поохотиться на них, как разберусь с делами, направилась к деревянному навесу. В его тени виднелся одинокий лодочник. Скрюченный и худой человечек в серой схенти сидел на помосте, опустив ноги в воду. Всклоченные волосы и большая нечёсаная борода совершенно не соответствовали последним веяниям египетской моды; на секунду я даже испугалась, что вижу Харона из соседнего государства. А потом разглядела имя — Бусирис, 4 уровень. Он так смачно обгладывал косточку какой-то зверушки, что самой захотелось есть. Шлем не отключал чувство голода и не подменял его ложным насыщением после употребления виртуальных блюд, чтобы не давать медикам повода засудить «Машинити» по искам об истощении.

— Вечер добрый, Бусирис! — помахала ему рукой, прогулочным шагом подходя ближе. Мы оба стоим на одинаково низкой ступеньке общества, можно не выкать.

— Дорога дальняя ждёт тебя, девонька, полная опасностей и разочарований, — в ответ проскрипел лодочник.

Голос выдавал в нём далеко не старого человека. Побриться, умыться, приодеться и расправить плечи — получится приятный мужчина. Намекну ему парой слов, когда проклятие клейма уберу, а то ещё воспримет как оскорбление и утопит в Ниле.