Раздался звук гонга, толпа притихла.

– Вы готовы увидеть наших финалистов? – проорал распорядитель. – В ответ раздался возбужденный гул толпы.

Перед Семеном стала подниматься решетка, открывая выход на арену. Страх сковал Семена, когда последняя преграда между ареной поднялась наверх. Чтобы выгнать гладиатора из этого спасительного шлюза из отверстий на стенах стали пробиваться небольшие язычки пламени. Обожжённые стены сами сообщали несчастному, что ему следует поторопиться и быстрее выбираться.

Семен не стал дожидаться пока эти язычки превратятся в опаляющие факелы и выскочил на обжигающий песок арены.

Толпа ликовала от новой порции гладиаторов. Оказалось, что с разных сторон арены таким же образом вышли еще восемь облаченных в доспехи и тяжеловооруженных война.

Семен оглянулся вокруг. Высокие стены арены и над ними обширные трибуны, до отказа заполненные ликующей толпой. Также прямо над собой Семен увидел отдельную королевскую ложу. В ней восседали король, королева и рядом с ними юная принцесса. Принцесса увидела Семена и сразу узнала в нем того несчастного незнакомца, который недавно проник к ним во дворец и был брошен в темницу.

Принцесса вскочила с места и подошла к периллам. Она поймала взгляд Семена, подмигнула ему. Достала из глубин своего пышного платья какой-то предмет и незаметно швырнула его прямо под ноги Семену.

– Елена, что это ты там делаешь, вернись на место, не престало королевской особе проявлять излишний интерес, – проворчал король.

– Да, Ваше Величество! – ответила Елена и быстро села обратно на свое кресло.

Семен хорошо различил куда упал неожиданный подарок. Это оказался большой рубин и на солнце он ярок блеснул. Он схватил камень, который оказался очень холодным – несмотря на то что лежал в горячем песке.

Камень обжог руку своим холодом. Но кроме руки ожог получил разум, причем такой что после него все окружающее вдруг застыло и обрело новые очертания. Перед глазами Семена теперь была не просто огромная пугающая арена. Теперь это было вполне понятное сооружение с четкой геометрической формой. Семен, как будто теперь знал точно все ее параметры, высоту стен, все механизмы под ареной, камни и балки предстали перед его внутренним взором, словно это он проектировал ее от начала и до конца.

Но еще большей неожиданностью было то, что на место страха встала холодная уверенность.

Раздался финальный гонг. Начала подниматься решетка самых больших ворот. Послышался нарастающий рев и тяжелый топот, от которого дрожала земля. На арену выскочил огромный белый бык. Размером он был раз в пять больше обычного быка. Огромные рога и блестящие бока. Зверь был закован с головы до ног в сияющие доспехи.

На лицах гладиаторов проступила неуверенность, к такому они не готовились. Бык же, недолго раздумывая бросился на ближайшего война и в два счета втоптал его в песок. Затем следующий и еще один гладиатор отлетел в сторону от удара ужасных рогов.

Однако, Семен не потерял самообладания. Он все также безучастно наблюдал за тем, что происходит на арене. Он считал каждый шаг, оценивал каждое движение зверюги.

– Такс, характерная особенность его тактики, если жертва сопротивляется и ее не удается сразу подмять под себя, то бык просто подкидывает человека рогами и затем уже потерявшего ориентацию он растаптывает копытами. Понятно, есть небольшой промежуток времени, между тем как он готовиться к такому броску. Если в этот момент разместиться ровно по середине его рогов, то есть шанс за них удобно уцепиться.

Неспешные размышления Семена продолжались до тех пор, пока бык не подбросил последнего соседа и направился прямо на нашего героя.

– Три, два, один, – считал Семен мгновения, когда можно сместить корпус и схватиться за рога. Время как будто замедлялось. Наконец, он просто выставил руки и удобно зашел как по трапу на голову быка. Но Семен также оценил силу броска и понял, что для успеха его задумки нужно кольнуть быка в нос своим мечом. Он так и сделал.

После такого укола время снова ускорило свой бег, и Семен почувствовал, как его прижимает к голове быка. Разъярённое животное с силой толкнуло его вверх, и Семен полетел под четко выверенным углом прямо на верхний ряд арены, где было чуть меньше народу.

– Отлично, то, что нужно, а теперь бежать! Где же тут выход? – подумал Семен.