Ну и, конечно, пригодилось бы ещё штук пятнадцать матросов. Один боцман, один артиллерист, один юнга — а остальные по четыре человека в три смены. В случае боя отдыхающие смены отправлялись бы на орудия. Выполнять вдвоём с Рубари все работы по дирижаблю, конечно, здорово — вот только очень утомительно. Правда, тут мне совсем не к месту вспомнился эпизод с наймом команды в одной известной в моих яслях книге — после чего я понял, что нанимать каждого буду только после согласования с Араэле и офицерами.

Честно говоря, за размышлениями о сложностях эфирного хедхантинга я не заметил, как вместо грузов от Араэле нам в трюм начали грузить припасы. Настолько задумался о делах насущных, что всё самое что ни на есть насущное и пропустил… И лишь возвращение Рубари со списком купленного заставило меня посмотреть, что я там сейчас вообще распределяю. Часть припасов были уже так надёжно уложены, что добраться до них больше не представлялось возможным…

— Надо переложить часть, — заметил я, когда понял свою ошибку.

— Да чтоб меня разорвало! — застонал главный грузчик.

— Да не вам! — отмахнулся я. — Вы дальше загружайте…

В итоге мы призвали братьев, да и сами им помогли вместе с Рубари — и всё-таки сумели вызволить съестные припасы из-под грузов, которые не понадобятся в ближайшее время. В общем, ошибку кое-как, но всё же оперативно исправили. Солнце уже давно перевалило через зенит, и я, наконец, понял, что сегодня толком не завтракал — что уж говорить про обед… А время-то вообще шло к ужину.

И я решил не ждать, когда братцы сначала парочку ужинов сожгут, а потом, наконец, приготовят нормальный — и отправился перекусить в город. Время было хоть и позднее, но многие забегаловки ещё работали. Пристроившись в уютном кафе на краю скалы с отличным видом на плывущие облака, я принялся за вкусную еду. Это был бы отличный вечер после плодотворного дня, но, к несчастью, коварной судьбе надо было занести в то же самое кафе двух весьма неприятных типов… Седого продавца магазина и его бандитского вида приятеля в плаще. С ними был ещё одетый в строгий камзол господин, которого я видел впервые в жизни.

Меня они сразу не узнали, поскольку сидел я сбоку от входа — к тому же, ещё и за ширмой. Поэтому спокойно расположились за столиком в отдалении и, сделав заказ, закончили какой-то прерванный разговор.

— …Так что, получается, это откровенное воровство у клиентов, гра, — заметил седоусый. — Это низко!

— Верно, говорите, верно, гра Ансон! — согласился господин в строгом камзоле. — Но пока я не вижу способа решить вашу проблему.

— Так, может… — вступил в разговор «бандит».

— О, нет! Ни в коем случае! Во всяком случае, пока… — ответил господин в строгом камзоле.

Надо ли говорить, что я в этот момент стремительно доедал, разве что не давясь. Лишь бы побыстрее разобраться с едой и как можно меньше испортить себе настроение. Вышел я тоже незаметно — когда вся троица как раз получила свой заказ и отвлеклась на него. В забегаловке, к счастью, сначала надо было платить, а потом — есть, так что подзывать хозяина и привлекать к себе внимание не пришлось.

Чтобы на меня лишний раз не глянули, голову я втянул в плечи и смотрел под ноги. А потому на выходе первое, что я заметил, были фиолетовые очистки — и только потом, подняв взгляд, я увидел меланхоличного бугая, который стоял и жевал орехи, прислонившись к стене заведения. При виде меня бугай сразу напрягся и, кажется, даже хотел что-то сказать, но я уже прошёл мимо и решительно скрылся за ближайшим поворотом. Бежать за мной с криками «Стой!» здоровенный бугай всё-таки не стал…

А я, поплутав по улочкам города, вернулся на причал и заперся в своей каюте с «Флотским взглядом». А всё потому что был зол, раздражён — и в таком настроении хотелось только ещё больше злиться и раздражаться. Ну или сорвать на ком-нибудь свою злость, раз уж мирных седых торговцев бить нельзя… И теперь я мысленно отрывался на всевозможных учёных мужах, разглагольствовавших о прошедшей битве…

До ужина я из каюты даже не выходил. А после ужина сразу вернулся к себе и отправился на боковую. Ну а рано утром заварил себе кофе и вышел на палубу. День был ясный и солнечный — самое время было отправляться, но мы всё ещё ждали Араэле. После вчерашнего острого приступа паскудного настроения я старался настраивать себя исключительно на позитивный лад. «Флотский взгляд» снова отправился на столик в кают-компании, где мы опять завтракали все вместе — и даже не слишком сгоревшей едой. А через час прибыла Араэле с небольшой сумкой.

— Ну что, готовы? — весело спросила она, едва ступив на аппарель.

— Мы всегда готовы! — ответил я уверенно. — Слушай, я вот тут подумываю нанять абордажника…

— Так… — девушка и на ходу внимательно продолжала на меня смотреть. Пришлось следить краем глаза, чтобы она ни во что не врезалась.

— Хотелось бы нанять надёжного человека, а не какого-нибудь проходимца! — пояснил я ей. — Осторожно… Да… Так вот, может ты знаешь кого-нибудь?