Сегодня свадьба дочери одного из партнёров по бизнесу моего отца. Насколько мне объяснили – важного. Наталья сильно заболела, и я вынуждена сопровождать его как старшая дочь. Причём отец в восторге от сложившихся обстоятельств ещё меньше меня. Ну конечно, ведь я не Кира. И всё-таки мне было интересно побывать на взрослом светском мероприятии. Меня ни разу не звали даже на дневные обеденные встречи. А тут – настоящий вечерний балл, по-другому и не скажешь!

Вот я всё думаю, Лёша, чем же я так не угодила своей семье? Почему они все, кроме брата, так ненавидят меня? И если я настолько им безразлична, почему просто не вышвырнут из дома? У отца ведь столько денег! Он мог дать мне, к примеру, один миллион и отмахнуться. Мол, иди куда хочешь, только не мозоль больше глаза! Ведь за всё время существования он потратил на меня гораздо больше: машина, учёба, дорогая одежда и банальное содержание. Иногда самой так хочется сбежать, исчезнуть, испариться. И посмотреть тайком за ними: будут ли они сожалеть, что не дали даже шанса быть одной из них? Я не раз писала тебе сюда, Лёша – это главная моя мечта, закончить учёбу и бросить ненавистный огромный дом Соболевых. Мне не нужны их деньги, я готова зарабатывать сама! А Кирилл… Буду держать с ним связь.

Днём мы с Лерой пошли выбирать новое платье для мероприятия, потому что всё, что было в моём гардеробе, мачеха забраковала:

– Ты до сих пор носишь платья для подростков! Ты девушка, Милана! Пора бы повзрослеть!

Я не стала возражать только из-за того, что Наталья и сама прекрасно знала: до этого дня мне не было необходимости покупать себе вечерние наряды, а платья, что я приобретала на приёмы в честь дня рождения членов нашей семьи, мне изрезала Кира. Просто из зависти, что её грудь к семнадцати годам так и не доросла до моей, и платья смотрелись на ней совершенно не так.

Ну а после покупки нужно было спешить в салон красоты. На все мероприятия отец давал мне всего три часа, поэтому мы с подругой носились по бутикам, как угорелые. Пока, наконец, Лера не оценила золотистое длинное платье с вырезом на левой ноге, фасона халтер. Чтобы ты понимал, это когда спина и плечи открыты, а горло платья обвивает шею петлёй от ярёмной ямки. Жаль ты меня в нем не увидишь, но может, мне удастся надёжно спрятать его от Киры, и когда-нибудь я надену его в твоём присутствии.

Через три часа, когда отец заехал за мной, я была уже полностью готова. Он задержал на мне взгляд всего несколько секунд, потом сразу отвернулся и нахмурился. Я снова ему не угодила. Чем на этот раз? Увидел, наконец, как его старшая дочь может выглядеть, когда не заточена в четырех стенах своей комнаты?

– Рот много не открывай при моих партнерах, отвечай только когда спросят. Всегда будь рядом, – пробурчал он, глядя в окно.

– Хорошо.

Нельзя спорить, ведь отец лучше предпочтёт нарушение этикета и отправит меня домой, чем потерпит возражения. Я не та, кто может возражать!

Это был фантастически красивый замок! Светлый, действительно старинный и каменный. Первым делом папа смекнул, что его аренда наверняка влетела в копеечку, но что не сделаешь, ради счастья дочери. Я даже замерла на мгновение. Видимо, я не его дочь, а подкидыш. На меня подобное мнение никогда не распространялось. Он заметил мой ступор и понял, что сказал неуместную глупость. Мы шли по вымощенной дорожке, украшенной по краям свадебными шарами и гирляндами, к замку, где проходило торжественное событие.

Я была права, Лёша, на таком масштабом мероприятии я ещё не была. Наверное, это глупо, но я ощущала себя настоящей Золушкой, вот только тебя, принца моего сердца, тут не было. И все же, я пребывала в полном восторге, эмоции били через край. Вокруг всё сверкало позолотой, напитки лились рекой, так же как горами сыпались подарки молодожёнам. Музыка, веселье и танцы, только вот последний пунктик обходил меня стороной. Отец танцевал со мной лишь один раз, во время танца молодоженов, всё остальное время я сидела и с тоской наблюдала за танцующими людьми, пока он вёл деловые беседы с партнёрами. Я старалась держаться, но ноги под столом сами пускались в пляс, особенно если звучали любимые песни.

– Сиди спокойно, – прошипел отец, ткнув меня в бок. – Ты не в ночном клубе с подружками.

Я опустила взгляд и снова замерла.

– Какой же красавицей у вас выросла дочь, Николай Михайлович! Такая взрослая девушка, я даже не узнала её сразу! – похвалила меня очень полная взбитая женщина.

За этот вечер папа и я выслушали уйму комплиментов в мой адрес, и я каждый раз жалела, что тебя на свадьбе не было, и ты не смог увидеть меня такой.

– Спасибо, Валентина Ивановна, – папа лишь изображал довольную, гордую улыбку – всё, что касалось меня, было фальшью на людях.