В зубах у неё был носок.

— Номер шесть. ты. опять украла. носок Создателя.

Кошка помотала головой.

— Номер. шесть. я. вижу. носок у тебя в зубах.

Кошка сморгнула, а затем с удивлением, как будто впервые замечая, посмотрела на носок.

— Номер. шесть. Верни. носок. Создателя.

Кошка положила носок на стол, с таким видом, будто только за этим его сюда и принесла и совершенно не понимает причины, почему на неё взъелись, спрыгнула на пол, приподняла свой пушистый чёрный хвост и неторопливо вышла за дверь.

Девушка-Маргул проводила её взглядом, подобрала носок и удалилась…

Так вот почему у него постоянно пропадают носки, думал Александр некоторое время спустя, поднимаясь на чердак и ступая через серебристый омут в чёрное пространство.

Его сердце на мгновение объял трепет, когда он увидел собственное тело, которое сидело посреди черноты.

Александр некоторое время себя разглядывал — как бы смотрелся в трёхмерное зеркало, — а затем открыл шкатулку, в которой лежали заранее отмеренные на основании многочисленных опытов колбочки духовной эссенции.

Сперва он сделал только маленький глоток — ничего. Выпил целую капсулу — закружилась голова. Ещё — головокружение усилилось. Тогда Александр набрал побольше воздуха в лёгкие и выпил сразу три колбочки подряд.

Тотчас весь мир и особенно его сознание стали распадаться на великое множество кусочков. Александр почувствовал себя в бреду. Тысячи видений мигом промелькнули у него перед глазами. Его душа стала стремительно меняться, он чувствовал это, дважды, трижды, сорок раз подряд и в разных ипостасях. Словно он был не одним человеком, но дюжиной разнообразных созданий.

Его разум превратился в клубок змей, и было непонятно, где заканчивается одна змея и начинается другая. Змеи извивались, пытались вырваться, но незримые стенки удерживали их воедино. И тогда они стали пожирать одна другую. В душе Александра разразилась страшная битва. Сверкали молнии, раздавались раскаты грома… Всё это продолжалось неизвестное количество времени.

Наконец, постепенно, буря стала затихать.

Когда Александр пришёл в себя, он лежал, распластавшись на земле. Дыхание его было прерывистым и неровным. Разобранные мысли постепенно сцеплялись в его сознании. Он медленно приподнялся, повернулся и вдруг увидел девушку-Маргула, которая стояла рядом и пристально смотрела на него.

— Всё. в. порядке?

Александр кивнул.

Да… Кажется в порядке.

— Мы. волновались.