- Не хочу - Шутник разговаривать не хотелось, и не только потому что с его зубами это было банально трудно, просто Фитиль начинал его подбешивать своим любопытством.

- Почему? Секрет фирмы? Или трагедия какая-то и ты вспоминать не хочешь?

- Моя трагедия, комедий балаганных смешней - усмехнулся Шутник, впрочем точно сказать так это было или нет, из-за его страшной пасти было почти невозможно, по сути улыбка у него на морде была всегда.

- И потому безумно мне дорога - добавил он уже более серьезным тоном - не лезь не в свои дела Фитиль, меньше знаешь-лучше спишь.

Фитиль промолчал, лезть в дела Шутника он не особо хотел, кивнул водиле, и броневик взревел мотором. Спустя пару часов колонна доехала до нужного Шутнику кластера. Выгрузив его добычу - больше полусотни человек, бригада Фитиля погрузилась в трофейную технику, и умотала по своим делам, даже не поинтересовавшись зачем этому странному квазу столько живых людей. Скорее всего подозревали что он работает с мурами - сдает бедняг внешникам, но всем было похер - своя рубашка к телу ближе, и в данный момент этот самый кваз им помог… Да и банально страшно, лезть в дела человека, который в одиночку справился с серьезным отрядом, на который они своей бригадой никогда бы не рискнули рыпнуться.

Проводив взглядом удаляющуюся колонну, Шутник устало вздохнул, и вынул из рюкзака заранее заготовленную цепь, с пригоршней небольших навесных замков. Снова прошелся между бессознательными телами, пересчитал, записал количество в свой блокнот, отметил что несколько человек умерли - все же он был не слишком аккуратен. Тех кто начал приходить в сознание - успокаивал ударами по голове, и на всякий случай пристегивал к общей цепи, с помощью замков. Наблюдать за перезагрузкой он будет издалека, и ему вовсе не улыбалось бегать на кластер каждый раз как очередной очнувшийся иммунный, попытается уползти куда-то на переломанных конечностях. Ломать позвоночники? Нет, опасно, тому подтверждением служили несколько трупов, тех кто не пережил транспортировку.

Сверившись с часами, Шутник убедился что перезагрузка ожидается меньше чем через два часа, а значит ему пора было занимать позицию для наблюдения. Кластер который он выбрал в качестве полигона, был совсем небольшим тройником, на стыке трех кластеров побольше - они перезагружались намного реже, что странно, как правило такие мелкие тройнички являются стабильными - это Шутник уже успел узнать, за время своих скитаний в улье.

На соседнем кластере, в нескольких сотнях метров от тройника, высились типичные пятиэтажки, весьма совдеповской наружности, а сам же тройник, представлял из себя едва ли не голую поляну - треугольник со сторонами метров двести, на котором кроме травы ничего не было. Судя по подстриженному газончику и нескольким мощеным тропинкам, эта поляна попадала в улей прямиком из какого-нибудь парка… Впрочем, как бы там ни было, для целей Шутника полянка подходила идеально, и взобравшись на крышу пятиэтажки, сквозь прицел винтовки было очень удобно наблюдать за происходящим.

Шутник уже успел задремать, когда кислый химический запах начал пощипывать его за нос. Встряхнувшись он сбросил с себя стелс - теперь у Шутника получалось не терять невидимость даже во сне - и выглянул с крыши. Видно было плохо, все же глубокая ночь, но затянувший кластер туман, был заметен. Процесс перезагрузки начался. Теперь туман будет становиться все плотнее и плотнее, пока не начнет казаться что ты сидишь в упавшей с неба туче, а все что дальше вытянутой руки рассмотреть будет невозможно. В какой-то момент плотность тумана достигает пика, и через какое-то время начинает помаленьку редеть. Что интересно, с перезагружающегося кластера, в стороны туман расползается не особо охотно, и удаляясь быстро исчезает… Но все равно, кислятиной воняет далеко, именно этот запах Шутника и разбудил.

Проснувшись, тот первым делом убедился что перезагружается тот кластер который нужно, а не тот на котором засел сам Шутник - это было легко, достаточно было визуально сравнить плотность тумана на разных участках, с высоты она отличалась, на перезагружающемся кластере туман был плотнее. Убедившись что ему ничего не грозит, Шутник приник к оптике винтовки, и пусть сквозь молочную пелену тумана ничего толком не получалось, но движения видно не было, значит пока он спал твари на запах крови не прибежали. Уже хорошо.

Дождавшись пока перезагрузка закончится и туман развеется, Шутник сквозь прицел осмотрел своих подопытных. На травке валялись несколько десятков голых людей. Оружие у них разумеется отжали сразу, а перезагрузка утащила все остальное - пропала одежда, обувь, цепь к которой Шутник пристегнул самых, как ему казалось, активных. Трупы тех кто не пережил транспортировку тоже исчезли. Это Шутника всегда удивляло - если перезагрузка обновляет постройки, асфальт да и вообще все, то почему не забирает органику? Живым существам просто выжигает напрочь мозги и все. При этом, даже если труп совсем свежий, пусть человек умер всего несколько минут назад и теоретически мозг еще мог бы быть жив - его перезагрузка тоже забирает. Шутник проводил такой эксперимент - дожидался появление тумана, тыкал одному из неудачников которых поймал для экспериментов ножом в брюхо, и убегал с кластера… Человек исчезал. Почему? Хрен его знает. Это еще больше заставляло Шутника верить в разумный замысел улья - трупы он уносит, мертвецы не нужны. Живых, видимо по какому-то одному улью известному правилу - не трогает, вот только допустить чтобы они увидели процесс переноса, заглянуть за грань, улей тоже допустить не может, поэтому выжигает бедолагам мозги. Именно такую теорию вывел для себя Шутник.

Осмотрев округу и убедившись что опасности нет, Шутник спустился с крыши и прошелся между валяющимися телами. Некоторые уже начали приходить в себя, издавали непонятные, нечленораздельные звуки, пускали слюни из перекошенных ртов, пытались подняться на сломанные конечности… Шутник ходил от тела к телу. Очнувшихся и не проявлявших никаких признаков интеллекта, он добивал. Тех кто был без сознания - пытался привести в чувство. Если получалось - тоже добивал. Никого, в чьих глазах удалось бы разглядеть хоть частицу разума, Шутник пока не нашел.

Закончив с последним, он привычно накрылся легким стелсом - скрывавшим только видимость, но не звук - такой дольше держался и требовал меньше энергии. Положив винтовку рядом, так чтобы она его касалась и тоже уходила в стелс, Шутник остался сидеть на поляне, пялясь в небо и перекатывая внутри черепушки невеселые мысли.

С каждым разом он все меньше и меньше верил в то, что его эксперименты с перезагрузками увенчаются успехом. Что делать если ничего не получится? Выходит что они с псом уникальны, и если не получится повторить эксперимент, то дело скорее всего не в мире, а в них самих. То есть ощущение нереальности мира и все те моменты, которые Шутник объяснял себе сюжетными ходами, на самом деле лишь плод его больного воображения - это он сошел с ума а не мир вокруг него, и да, получается что он превратился в сумасшедшего маньяка, который уже убил больше народа, чем самые продуктивные серийные убийцы в его родном мире. Что делать теперь? Признать что он псих а мир реален? Или послать все к чертям и жить как жил? Какая разница реален этот мир или нет? Важно только то, как он сам будет к нему относиться…

От раздумий Шутника отвлек хруст - матерая тварь, на вид лишь совсем немного не дотягивающая до рубера, при своих габаритах - два с половиной метра ростом и шириной плеч навскидку метра в полтора, сумела подкрасться совсем незаметно, и сейчас уплетала один из трупов. Повезло что Шутник уже добил бедолаг, нет ничего приятного в том, что тебя жрут, начиная с ноги… Впрочем этим безмозглым наверное не было разницы.

- Угощайся братан - разрешил Шутник, и тварь бросив труп, вскинулась, уставившись туда, откуда раздавался голос невидимки.

- Да не ссы ты - успокоил голос приготовившуюся к битве тварь - не собираюсь я тебя убивать, у меня уже гороха, как у дурака махорки, куда девать не знаю.

Монстр не поверил. Верно оценив расстояние и направление по звуку, он прыгнул, раскидывая в стороны лапы, чтобы покрыть больший сектор и гарантировано зацепить невидимку.

Приземлившись туда, где секунду назад находился Шутник, тварь кувыркнулась, вспахивая землю когтями и шипами на костяной броне, но достать свою жертву все же не смогла. Шутник легко отскочил в сторону - всего полшага, чтобы пропустить когти в считанных сантиметрах от себя. Казалось что бояться он уже разучился, но в такие моменты жадный мозг все же давал организму команду на мобилизацию резервов и делился каплей адреналина. Жить становилось веселее, все вокруг казалось, расцветало новыми красками, даже на душе становилось как-то радостнее…

Такое за собой Шутник заметил не так давно, месяца два назад, когда охота на тварей из опасного приключения, превратилась в рутину, сродни походу в супермаркет. Пес убивал зараженных быстро и эффективно, Шутнику же нравилось работать скорее эффектно, и чем сильнее была тварь, тем дольше он с ней тянул. Играя с тварями как кот с мышью, Шутник щекотал себе нервы, в такие моменты скука отступала, и нереальность мира тоже не так бросалась в глаза. Он даже начал понимать школьных задир и всяких гопарей, которые пиздят слабых - это достаточно забавно, когда можешь не бояться ответного удара… Впрочем вскоре Шутник поймал себя на мысли что это скорее признак слабости чем силы, и начал искать встречи только с серьезными тварями. Отыскав какого-нибудь рубера или лотерейщика, он не палил ему в затылок с запредельных дистанций, не отдавал псу приказ забросить тварь в стратосферу а потом отскрести с земли спораны и горох… Нет. Шутник, уверившись в своей почти неуязвимости, полюбил ближний бой, и последние твари которых он убил, были заколоты ножами, или на крайний случай, зажарены электрошокером, если добраться до уязвимых мест с помощью ножа и альпенштока не получалось.