Нор в третий раз перечитывал трактат "Искусство войн", когда в его покои вбежала Лона.

   - Бросай свою книгу! - слегка задыхаясь после быстрого бега, сказала она брату. - Приехал наместник, и отец приказал тебе немедленно явиться в зал приемов!

   - А слугу он прислать не мог? - спросил юноша, откладывая в сторону книгу. - Носишься, как лошадь, по коридорам в этих юбках. Когда-нибудь точно грохнешься.

   - Сам конь!

   Четырнадцатилетняя сестра Нора была самой красивой из всех окрестных княжон, а сейчас она раскраснелась от бега и злости, что еще придало ей прелести, и он не удержался. Загипнотизированная его взглядом девушка подошла к брату и подставила губы. Поцелуй был что надо, но он же разрушил внушение.

   - Ты опять за свое! - рассердилась Лона. - Мало тебе служанок? Это подло - использовать дар ко мне, сейчас же все расскажу отцу!

   - Ну что ты кипятишься? - примирительно сказал он. - Подумаешь, пошутил. Еще скажи, что тебе было неприятно.

   - Дело не в поцелуе, а в твоей магии! Сказал бы, я бы тебя сама поцеловала!

   - Ладно, хочешь жаловаться, жалуйся, - Нор накинул на плечи плащ и закрепил его аграфом. - Скажи хоть, кто сегодня в свите наместника? Дочь он с собой взял?

   - Он с собой взял Мастера! - язвительно сказала Лона. - Так что приготовься к тому, что тебя при всех будут учить уму! Наместник не любит наглецов, а ты не в меру нагл. Требовать испытания на взрослость в пятнадцать лет! Не мог подождать год? А свою дочь он тоже привез, чтобы и она посмотрела на твой позор!

   Не слушая больше разошедшуюся сестру, Нор поспешил в большой зал дворца, где его уже должны были ждать. Никого не встретив в пустых переходах, он подошел к распахнутым дверям зала, возле которых с копьями в руках стояли два дружинника. Они одновременно сделали шаг в сторону, освобождая проход, и в знак приветствия ударили в пол древками копий. В зале собралась вся семья, кроме старшей сестры, и наместник со своей свитой. Ни на кого не глядя, он подошел к отцу и низко поклонился.

   - Долго ходишь, - недовольно сказал князь. - Уважаемый Дин Радж откликнулся на мою просьбу, и сейчас один из его воинов проверит, чего ты стоишь. Надеюсь, ты меня не опозоришь. Разрешаю говорить.

   - Я буду стараться, отец! - почтительно сказал Нор, после чего подошел к наместнику и почтительно поклонился.

   - Не передумал? - спросил тот, насмешливо глядя на юношу. - Разрешаю говорить.

   - Я готов, милорд! - ответил Нор. - Могу хоть сейчас пройти все три испытания!

   - Я не буду испытывать твой ум или выдержку, - сказал ему Дин Радж. - Знаю, что ты не дурак и много читаешь, а терпеть боль не велика заслуга. Поэтому достаточно будет продемонстрировать искусство воина. Раз твой отец обратился ко мне, значит, в тебе уверен. Вот и покажи нам, что умеешь. Тебе в этом поможет Мар. Будете сражаться, пока я не остановлю схватку.