– Павел Елисеевич, разрешите одним глазочком взглянуть на жилье Гашкова? Может, поездка ничего не даст, но вдруг поможет? Бывает, что какая-нибудь незначительная деталь не воспринимается сознанием, пока не сталкиваешься с ней в другом месте.

– Хм, отдельного разрешения я бы не выдал. – Околоточный надзиратель вздохнул и потер переносицу. – Однако в отдел посыпались заявления о незаконном изъятии Гашковым личных вещей у граждан. Подпишу Матицыну ордер на вскрытие пломбы, а вы за компанию съездите. Аксенова с собой возьмите и пару городовых, кто свободен, в качестве поддержки.

На этом разговор с начальством завершился, и я поспешила в отдел к Олегу Поликарповичу, где меня встретили, как родную. На выезд отправились через час, когда ребята закончили с текущими делами, и мы дождались машину с оперативного выезда. Схрон Гашков оборудовал в квартире одинокого жильца, уехавшего на заработки. Куда уехал, на какой срок – этого выяснить не удалось. Жилец бесследно исчез. В подвальном помещении этого же дома прозябала конторка по сезонному найму рабочих, так что вокруг постоянно толклись подозрительные личности, случались ссоры, драки. Городового регулярно вызывали усмирять буйных, да и сам он частенько наведывался с проверками, так что ни у кого не возникало вопросов, зачем Мирон Кузьмич захаживал на Гвардейскую улицу.

Квартирка оказалась крошечной: комната десяти метров, санузел и кухня с кладовкой. На какой же внутри устроили бардак! Мебель перевернули вверх дном, обивку на диване вспороли, стены пробили в нескольких местах, деревянный пол зиял дырами. Даже бедный фикус из плошки вытащили, рассыпав землю по подоконнику. Повсюду пыль, грязь, мусор. Сразу понятно – старались полицейские, тайники искали. Я огляделась в поисках удобного места, попыталась войти в состояние полутранса, когда приходят видения. Однако тут не происходило ничего сверх эмоционального, чтобы остались следы. Так что усилия пропали даром, и осмотр обуви ничего не дал. Зря только проездила.

На обед с Зориным я успела вовремя. В ресторации, куда мы отправились, в отдельном кабинете нас ожидал накрытый стол, изобилующий аппетитными блюдами. Еды подали столько, что двоим не осилить. Девчонок бы сюда, они бы запищали от восторга. Когда разберемся с ведьмой, надо будет собраться вместе и отметить.

Отдавая должное мастерству повара, мы с женихом обменивались дежурными фразами. Ну а под чай с десертом поговорили о более важных вещах. Костя отчитался, что уже закупил все по списку, а в Демьяново отправил пару надежных людей, которые осмотрятся, разведают обстановку и доложат, какие настроения бродят среди крестьян.

А еще Костя прознал, что я проявила инициативу и побывала на выезде, и пожурил за это слегка.

– И зачем? Что хотела увидеть? Там же стадо баранов пробежало и затоптало следы. Ты превосходно отработала по делу Кузьмичева, я видел рапорт. Дальше уже не твоя забота. В управлении служат следователи, дознаватели, опера, натасканные на розыск преступников.

– Ты прав, конечно. Но я считаю необходимым помочь следствию в поимке мерзавца, что убил ребят из гимназии, – призналась жениху.

– Асенька, ты никому и ничего не должна. – Костя накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей. – Твоей вины в их гибели нет, ни к чему корить себя и мучиться угрызениями совести.

– Я знаю, что не виновата. Тут другое. Хочу понять, что же там произошло на самом деле.

– Следствие разберется, нужно только набраться терпения. Обещаю, буду держать тебя в курсе событий, – заверил жених и не упустил момент, чтобы похвалить. – Между прочим, не каждому видоку удается проявить себя во время учебы в гимназии. С твоей помощью уже раскрыли два преступления. Это ли не повод для гордости? В отделе ребята завидуют и каждый день донимают вопросом, когда же свадьба? Полагаю, хотят погулять за чужой счет. Скажи, ты уже подумала над датой? Мне кажется, весна – прекрасная пора для праздника.

– О! Но это же так скоро? Нет, не успеем подготовиться. К тому же мне еще не исполнилось восемнадцать, не будем торопиться.

– Насчет не успеем – не переживай, я все устрою. Ты только скажи, чего бы ты хотела? Пышное торжество и невероятное количество гостей? С гуляньями и катанием на тройках, с песнями и ряжеными скоморохами? Или же семейную церемонию и торжественный бал, на котором ты бы затмила городских красавиц? Может, оба варианта? А платье? Его заказывают заблаговременно. Хочешь, слетаем на выходных в Московию и прогуляемся по столичным лавкам?

– Это слишком… расточительно, – я испуганно замотала головой. – Давай позже решим? Неизвестно ведь, чем закончится наше противостояние с Марой.

– Мы ее уничтожим, даже не сомневайся! Никто не посмеет безнаказанно тебя обижать!

Я невольно вздрогнула от просквозившей в интонации Зорина решимости и хищного блеска в глазах. Поежилась из-за посетившего чувства дежавю. Точно так же Славик в приюте рвался защищать меня от обидчиков. Но я бы узнала его, если б встретила.

– Ася, – Зорин исполнился торжественности, – на следующие выходные приглашаю на семейный обед. Матушка хочет с тобой познакомиться, и отец, конечно.

– И я тоже буду рада познакомиться с ними. – Нервно стиснула в руке салфетку, что лежала на коленях. Хорошо, что под столом этого никто не заметил. – Скажи, а как они отнеслись к новости, что я из мещан, да еще со способностями видока?

– Любимая, неважно, какое у тебя происхождение. Родители желают мне счастья, а я буду счастлив только рядом с тобой.