– Не-е, такие ничего не боятся. В прошлом году по весне ей уж магазин чуть было не спалили.

– Кто?

– Да откуда же я знаю? Может, Кузьма, а может, и еще кто. Мало, что ли, уродов-то.

– Этого добра везде хватает, – согласился Стас.

– Тпр-р-у, – крикнул старик, натягивая поводья, и коляска остановилась напротив проходной. – Ну, все, приехали.

– Благодарю за содержательную беседу. – Стас расплатился и спрыгнул на землю.

– Не за что. Бывай.

Небо заметно потемнело, озаряясь снизу красно-оранжевыми всполохами усталого предзакатного солнца. Из открытой двери проходной лился свет керосиновой лампы, ложась на брусчатку желтой трапецией.

– Ваш пропуск, пожалуйста, – требовательно вытянул руку безопасник, едва Стас успел переступить порог.

– Так ведь я же выхожу, – пояснил тот недоуменно.

– Пропуск.

– Ладно, держите.

– Где получали? – поинтересовался блюститель порядка, разглядывая печать.

– На южной проходной.

– Угу. Вот здесь распишитесь, – ткнул он пальцем в лежащий на столике лист бумаги, где крупными буквами было отпечатано: «Образцы подписей».

Стас взял ручку и аккуратно, стараясь не напортачить, максимально точно воспроизвел собственный автограф.

– Годится, – констатировал безопасник, сверив две подписи. – Проходите.

Стас убрал пропуск во внутренний карман и, миновав коридор, покинул пределы Мурома. Едва позади, лязгнув ржавой пружиной, закрылась дверь проходной, легкие расширились, жадно всасывая не слишком свежий воздух, будто дорвались наконец до живительного газа после мучительного кислородного голодания. Странное бодрящее покалывание прокатилось волной из миллионов крошечных иголочек снизу вверх вдоль позвоночника.

– Слишком долго ты по лесам шастал, – сказал он самому себе и твердой походкой направился к «Верному другу».