А вот это уже интересно. И неожиданно, да. Вот только мысль развивать гость не торопился — театральная пауза излишне затянулась, как на мой взгляд. Пришлось поторопить.

— Антон, мальчик мой, — с бесконечным терпением в голосе начал я, — ты сильно рискуешь. Вот прямо сейчас. Ещё пара мгновений, и ты отправишься в обещанный полёт с третьего этажа. Только без подготовки и подстраховки. Как понял, приём?

— Да ладно тебе, Алекс! — примирительно выставил перед собой ладони мой собеседник. — Не злись. Просто… я вот сейчас задумался…

— Да неужели?!

— … и понял, что на взгляд со стороны вся моя мотивация, кхм, весьма сомнительна.

— А ты попробуй. Меня уже ничем не удивишь.

— Ха! Ладно, сам напросился. В общем, насчёт жизни на кону я не шутил. Если всё вскроется раньше срока… или план не сработает… мне однозначно каюк. Скорее всего, отец шею свернёт. И это будет самый простой и безболезненный исход.

— Так-так-так! — потёр я руки в предвкушении. — С этого места подробней… ты решил отжать у клана кусок бизнеса?

— Если бы… вернее, если бы только это, — вздохнул Антон. — Есть вещи хуже. Гораздо хуже.

— Женитьба на девице из враждебного клана без согласия родственников? Антон, я тебя умоляю! На меня посмотри.

— Смотрю. Ты будешь смеяться, но именно ты и послужил… скажем так, катализатором. Твой собственный пример. Ты показал всему Протекторату, что можно пойти наперекор клану. Мало того, клан ещё и нагнуть можно. И… это самое, кхм. И клан, что характерно, утрётся.

— Грубовато, но в целом верно, — кивнул я. — Но у меня было кое-что. То, что позволяло надеяться на относительно благоприятный исход.

— Да, я знаю… но с чего ты взял, что у меня нет, эмм… ноу-хау?

— Та-а-ак!.. — я неосознанно зло сузил глаза. — Не хочешь ли ты со мной поделиться… информацией? Эксклюзивной?

— Не хочу, — помотал головой Антон. — Но придётся. Иного пути просто нет.

— Ха! На месте твоих соклановцев я бы придумал казнь позатейливей.

— Веришь теперь?