И Джонни стал говорить, кричать мазками кисти на белом полотне. Ему понадобилось лишь два цвета: черный и белый. Мазки гуаши на шершавую бумагу наносились отрывисто и резко, уподобляясь языкам пламени которые изображали. Черный густой фон, с пугающей игрой оттенков, напоминающих мрачные тени сознания и ледяное мистическое пламя, показанное белой краской — вот что стояло перед глазами у Джонни, и что он самозабвенно рисовал.
Мифическое пламя, созданное его фантазией и бурей эмоций, воссоздавалось на бумаге с молниеносной скоростью, своей реалистичностью пугая даже самого творца. Джонни сделал два последних мазка и тяжело вздохнув, поднялся в полный рост, дабы рассмотреть рисунок на расстоянии. Захватывающе. Слово в точности отражало впечатление автора о собственном творении. На белый огонь можно было смотреть, не замечая времени, у этой картины оказался странный эффект: когда на нее смотришь достаточно долго, начинает мерещиться, будто огонь живой и твое зрение начинает обманывать разум. Статичные белые языки пламени, в какой-то момент начинают плавно двигаться, вытягивая к верху острые языки. Грязно белый цвет постепенно меняет оттенок, сначала превращаясь в бежевый, затем в бледно-оранжевый и наконец обжигающе желтый. Танец яркого пламени тревожит воображение, крича, что этого просто не может быть, но в тоже время, доказывая рассудку, что происходящее отчасти реальность.
Почувствовав боль в груди, от панического стука сердца, Джонни отвел глаза от рисунка и обессилено плюхнулся на помятую постель. Он пожалел, что не лег аккуратно, потому что укусы боли тут же распространились по всему телу. Невыносимо. Его мозг требовал отдыха, тело молило о покое, но мысль о сне в котором он снова будет прятаться в темной комнате от мертвого отчима, веская причина не засыпать. Вечер оказался слишком мрачным, чтобы и во сне продолжать бояться.
Эл. Одного парня, с которым они пару раз встречались, звали Элиот. Этот самый Элиот был еще тем здоровяком, но таким добрым и надежным… Общение с ним придавало легкости всему происходящему вокруг, потому, что с Элом Джонни чувствовал себя в безопасности, ничего плохого не могло произойти, когда он был рядом. Он прятал Джонни в крепких теплых объятиях, целуя его губы, щекотал подбородок густой щетиной, пошло шутил — но безумно смешно, громко и не в ноты пел припев какой-то дурацкой песенки, и в этом было столько свободы… Он остановился в городе ненадолго, Джонни точно не мог вспомнить, кажется, Элиот занимался недвижимостью, но ради него здоровяк остался еще на несколько дней. Наверно это было трудно и даже несло убытки для Эла, но он остался ради Джонни, а значит действительно, что-то чувствовал. Приятно вспоминать о том, что для кого-то ты был по-настоящему не безразличен.
Был. Трагичное прошедшее время.
Когда часы, отведенные для приятных мгновений, закончились, и Эллу действительно было пора возвращаться, он пригласил Джонни с собой. Такая простая и в то же время необычайно сложная просьба, озадачила Джонни Рики. Он захотел этого всем сердцем, потрясающая возможность уехать из этого места навсегда, оставив Шап-терн стрит далеко-далеко позади, но требующая веских причин. Тогда Джонни еще казалось, что нужны причины. Ради чего ехать с ним неизвестно куда? А как же мать?
Джонни остался.
И теперь лежа избитый в своей кровати и боящийся закрыть глаза, он думал о предложении Элиота и жалел, что отказался поехать с ним. Никаких причин не нужно было искать, просто двигаться, искать место, где будет комфортно. Жить. Верить в то, что где-то люди чуть более добрые, чуть менее сошедшие с ума.
Он заснул. Проспал весь день и начало вечера. Из глубины черного, ненасыщенного видениями сна его вырвало прикосновение. Когда Джонни открыл глаза, смутно помня, что произошло и где он находится, перед ним предстало лицо Тиффани, окаймленное сумеречными тенями комнаты. Заметив его растерянность, она улыбнулась.
— Твоя мама меня впустила. Представляешь?! — ее глаза излучали мягкий свет, но если приглядеться — свет этот был печалью.
— Привет. — усаживаясь в кровати, сонно произнес он. В его голове по-прежнему был бардак, одно за другим возвращались воспоминания о случившемся.
— Как ты?
— А почему ты спрашиваешь?
Джонни помнил что Тиффани не было в тот вечер в ночном клубе и об избиении она не могла знать, та троица придурков не оставила на его лице видимых следов.
— Я видела следы крови в раковине в туалете и твоя одежда… боже! Что с твоим ухом? — девушка потянулась к его лицу, но Джонни в мгновение отстранился. От резкого движения у него закружилась голова.
— Черт, Тиф! Ну куда ты пропала вчера? Со мной такое произошло…
— Прости. Правда, прости меня… у меня было… срочное дело, вот и все. Если бы я знала, я бы не за что тебя не оставила. — Тиффани перегнулась через откинутое одеяло и нежно обняла друга за плечи. Он не противился. — Кто это сделал?
— Та шайка малолетних ублюдков, они никак не дадут мне покоя. Я устал…
— Это стало слишком серьезно, этот твой конфликт с ними… — девушка отстранилась, потупив взгляд.