Есть только три стороны жизни, где искусственный разум бессилен: любовь, предательство и разбор смутных сомнений. Первое и второе он не способен спрогнозировать, а третью задачу он решает всегда неверно, потому что умеет лишь подражать человеку, но не быть им. Даже максимально совершенный и близкий к разуму человека искусственный мозг хокуса только имитирует ассоциативное мышление.

Это все к тому, что сомнения, посетившие сначала Красса, а после и Бо Скира, пришлось обрабатывать почти без привлечения вычислительных мощностей кораблей или хокусов, которых в трюмах «Кита-разведчика» и «Филина» суммарно набиралось две дюжины. ИРК помогал только с сортировкой и первичной аналитикой. Тем, что называется «обмозговывать», занимались исключительно люди. А уж «чуял», «улавливал» и «читал между строк» вовсе лишь один человек.

При всех своих достоинствах, Нео Красс не блистал нужными способностями. Нет, он умел намного больше хокуса, как и любой человек, тем более подготовленный в гимназии разведки, но этого оказалось мало. Поэтому Скир вынужден был шевелить мозгами самостоятельно. Как говорится, остался единственным воином Империи в поле. Вернее, на секретном фронте.

Для начала Бо углубился в местное информационное пространство и пропустил через себя огромный массив разнообразных данных. Три четверти были ненужным хламом, но остальное помогло составить первое представление о главных принципах земной жизни. Пока Скир их осмысливал и разбирался в возникающих ассоциациях и смутных ощущениях, искусственный разум «Филина» рассортировал избранное, а Нео сделал свои пометки на полях. Этой предварительной обработки хватило, чтобы Скир обмозговал информацию на второй раз и выделил главные зацепки – теперь уже не расплывчатые подозрения, а четкие факты.

– Все-таки им помогают, – сделал вывод Бо. – Новые факты говорят об этом напрямую, не оставляя места для сомнений. Им помогают, поэтому они так быстро развиваются, а еще по той же причине они знают, что мы приближаемся. Пока что эта информация засекречена, просачивается робко, по каплям и разрозненно, однако повсеместно. На всех континентах и во всех странах.

– В сообщениях указывается, что власти крупных государств озадачились неким важным фактом, связанным с дальним космосом, – заметил Красс. – Никаких подробностей. «Важный факт» – это не обязательно наше приближение.

– Сам по себе – не обязательно, однако есть второй звоночек – совещания военных на высшем уровне. Число консультаций за несколько дней выросло на порядок. Третий факт – упоминание о международных научных программах, которые внезапно получили дополнительное финансирование. Программы посвящены вопросам адаптации организма человека к экстремальным условиям. Ты сам поставил отметку, вот эту… в форме бургера.

– Да. – Красс покосился на меню, но теперь без вожделения, даже, наоборот, с легкой неприязнью. Четвертый бургер, похоже, был лишним. – Ученые работают над проблемами устойчивости к радиации, укрепления скелета и кожи, над совершенствованием нервной системы для ускорения рефлексов и повышением устойчивости психики. Все это делается в рамках перспективных программ освоения Марса. На первый взгляд ничего особенного, земляне давно присматриваются к ближайшим планетам, но меня смутил пункт – ускорение скорости реакции и проводимости импульсов по нервам. Напоминает пункт из программы боевой подготовки.

– Все верно, Нео. Сюда же плюсуем программы внедрения новейших лекарств нескольких типов. Если вдуматься, все они могут быть использованы в боевой аптечке. В сочетании с результатами «марсианской» программы их применение серьезно увеличит потенциал любого бойца. Пятым элементом можно считать консультации по совершенствованию управления спутниками и прочими аппаратами двойного назначения, а также по интеграции спутниковых и военных сетей разных форматов, якобы для повышения эффективности работы морских и наземных спасательных служб.

– В принципе, земляне могли запустить все эти программы самостоятельно, – заметил Красс. – Без помощи извне.

– Могли. – Скир кивнул. – Но цепляет сама подборка фактов: что-то связанное с дальним космосом, внезапная беспрецедентная кооперация военных – бывших врагов, схожие программы совершенствования солдат. Остается дождаться информации о наращивании военных расходов во всех странах и о призыве добровольцев. Вот тогда точно не останется сомнений, что земляне предупреждены о приближении АИД и это предупреждение сделал кто-то не из их лиги. Только будет поздно.

– Кто это был, вот вопрос! – Красс вздохнул. – Если б не чертовы бюрократы, мы давно все узнали бы. А так остается лишь гадать. Харморийцы?

– Самый очевидный вариант. – Бо задумчиво уставился в окно. – Обычно именно такие варианты оказываются верными, но у нас нет права на ошибку, поэтому все же придется выдержать паузу и дождаться доступа к списку «Аспид».

– Ждать целый месяц! Ужас! Нет, мне здесь нравится. При желании я найду себе тут занятие и еще на полгода. Но за это время земляне могут серьезно продвинуться в своих проектах. Наверняка мы выявили только малую часть того, что они разрабатывают. Что будет, если мы действительно опоздаем со своими выводами и рапортами?

Скир не ответил. Он мысленно продолжил свою цепь рассуждений о кандидатах на роль «пастухов» земного прогресса. На самом деле, кроме харморийцев, как самых заинтересованных в противодействии Доминусу, или неизвестных пока персонажей из списка «Аспид», Бо не сбрасывал со счетов и самих доминаторов.

«Почему бы нет? Земля легко очаровывает. – Взгляд невольно упал на Красса. – Нео только что сказал, ему здесь нравится. Вряд ли непосредственно Красс, но какой-нибудь такой же, только независимый романтик-идеалист, запросто мог сколотить группу энтузиастов и организовать на Земле тайную колонию пацифистов, противников Высадки или защитников аутентичности текущей земной цивилизации. Таких мозгоклюев полным-полно и на метрополии, и в колониях. Особенно в колониях».

Бо покрутил версию так и этак, почти занес ее в список, но в последний момент отбросил. Земной прогресс начал шагать широко и уверенно только год назад по Имперскому времени. Пусть даже два года назад, не суть. Земля находилась в карантине целых десять лет. Никакие независимые провокаторы попасть сюда не могли. Чтобы обмануть и преодолеть охранные системы, требовалось серьезное военно-техническое оснащение и разведывательно-диверсионная подготовка. Ни того ни другого у гражданских лиц быть не могло. Это значило, что проникший на Землю, втайне от Империи, нарушитель имел за спиной мощную поддержку и четко сформулированную цель – например, сорвать неизбежную рано или поздно Высадку АИД. Этим критериям опять вполне соответствовали разведчики-диверсанты Хармора – круг замкнулся.

«Почти замкнулся. Есть два пробела: содержимое списка „Аспид“ и причина наложенного Императором карантина. Пока они не восполнятся, однозначно заявить, что воду мутят харморийцы, не получится. Но в качестве текущей рабочей версии харморийский след вполне годится.

Работа, конечно, проделана грандиозная. Чтобы провернуть такую масштабную операцию, как вывод цивилизации из гужевого в космическое состояние всего за двести лет, требуется особый талант, но кто сказал, что Хармор обделен способными людьми? Наши пропагандисты? Такая у них работа – выставлять противника тупым и кровожадным.

Будь все в Содружестве Хармора примитивными солдафонами, мы раздавили бы его за три месяца. Однако возимся уже пять лет, и пока непонятно, кто победит. Император, конечно, повернул наступившее перемирие таким боком, что у подданных создалось ощущение нашего превосходства. Якобы это именно Хармор запросил пощады и передышки. Но кого этот трюк на самом деле обманул? Восторженных домохозяек?»