— Здесь! — ответил лысый ребенок из четвертого ряда.

«Ага, все-таки девочка».

И т. д., и т. п.

— А как правильно пишется ваша фамилия, мистер Хеллборн?

«О, а вот и тема для первого урока по английской грамматике!»

— А как ты думаешь, Рози? Знаешь что, иди к доске и попробуй написать ее!

Девочка-мулатка приподнялась на цыпочки и старательно нацарапала на черной поверхности «HALEBORE».

— Любопытно, — признался Джеймс. — У кого-нибудь есть другие предложения?

Другие предложения поступили во множестве. Hellbourne, Halfborne, Hallburn, Heilborn. А один мальчик, сын скандинавских интербригадовцев, даже вывел на доске «Helbjorne».

«Имя мне — Легион», — подумал коварный альбионец.

В то утро его ученики так и не узнали правду, коварный альбионец ухитрился направить урок в другое русло.

А потом был совершенно чудесный урок географии — Джеймс расстелил гигантскую карту прямо на полу, и вместе со всем классом ползал по ней в поисках очередного города или острова.

— Интересный, интересный подход, очень остроумный и оригинальный подход, — заметил заглянувший директор, — но бедные люди, которые там живут! — он указал на оторванную Чукотку.

— Я компенсирую, — покраснел Хеллборн.

— Ничего страшного, оригинальный подход, мне нравится ваш стиль, уже нравится ваш стиль, продолжайте в том же духе! — директор был в восторге.

Работа и в самом деле оказалась непыльной, дети послушными и внимательными, часы пролетали незаметно, и уже к концу рабочего дня Хеллборн стал с легким ужасом замечать, что ему нравится такая жизнь. В кои-то веки не надо прыгать по мокрым крышам чужих городов и нажимать на красные кнопки. Быть может, так и было задумано где-то наверху? И следует благодарить неведомую силу, отправившую его в параллельный мир, подальше от виксов, титанисов и абиссинеров?

«Как бы не так, — тяжело вздохнул Джеймс, в очередной раз раскрывая свежий номер «Dracon Times». — Наш потерянный мир не был райским уголком, но ведь и этот — всего лишь другой круг ада».

И скоро, очень скоро, этот ад взорвется.

«ВОЙНА?» — гласил аршинный заголовок. К счастью, пока еще с вопросительным знаком.

Чуть ниже — «Конференция держав АФАЛИНа в Москве». АФАЛИН? Это еще что? Ах, вот оно: «Anti-Fascist Alliance of Independet Nations». Готов спорить, враги будут называть его участников «дельфинами». А кто в нем участвует? Дракония, Британская Империя (очень скромная по сравнению с той, из родного мира), Португальская Империя (а вот эта чуть побольше будет), Московия, Фортороссия, Новагреция и Двойная Сицилия. А кто против нас? Французская империя Наполеона Шестого и Ее Доминионы, в том числе Франкитай и Железная Ломбардия; Доминация Спаги («Карфаген должен быть раз! два! три!»), Индоокеания («Ла Бенев! Ублюдок! Чтоб ты сдох! Что? Уже?!»), Хиндонезия («Бывший английский доминион, откуда сбежала милая учительница биологии Линора») и Ксанаду («маленькая и наглая империя монголо-японских наследников Кубла-хана»). Все остальные державы собираются соблюдать нейтралитет. Неплохой расклад, заметил Хеллборн, любуясь заново раскрашенной картой. Все будут заняты, у каждого свой фронт. Красивая война, не то что хаотичная чересполосица фронтов в его родном мире…