Ее голову не покидали образы красивого уютного коттеджа. Огромные, припорошенные снегом ветки и голос женщины, звавшей ее.

Если бы она хотела спрятать от всех свой дом, где бы она построила его? Наверняка в месте, в которое редко забредают люди и вряд ли ездят машины. Место, спрятанное от чужих глаз, в которое нельзя было просто так добраться. И это точно не был бы заповедник. Это было бы определенно на севере, в самой малонаселенной части Материка. Вот только где именно?

Джо потянулась к рюкзаку за визором и начала изучать карту в надежде найти то, что упустила в прошлый раз. Она долго лежала, просматривая фото со спутника и рельефы, пока сон окончательно не сморил ее.

***

Монотонный шум мотора убаюкивал. Она находилась в машине. Изо всех сил боролась со сном, но глаза раз за разом закрывались.

Разве она засыпала не в мотеле?

– Джеральдина, смотри, целая стая птиц в небе. Такое нечасто увидишь, – мужской голос резко развеял сонливость и заставил ее с интересом прислониться к стеклу и наблюдать за черными точками высоко в небе, пока они окончательно не скрылись из вида.

Машина замедлила ход, дорога стала совсем узкой, извилистой и скользкой. Все вокруг затянуто в белую пелену снега.

«Тридцать пятое шоссе» – прочитала на дорожном указателе.

«Внимание, впереди туннель» – еще через какое-то время.

Они едут все так же медленно. За рулем сидит молодой мужчина, а на пассажирском сиденье женщина.

– С такой скоростью мы и до завтра не доберемся до дома, – жаловалась женщина.

Машина въезжает в плохо освещаемый тоннель и через несколько минут снова возвращается на дорогу.

Джо оглядывается по сторонам. Слева высокая каменная стена, справа, сразу за отбойниками, – пропасть. От такого вида дрожат коленки, потеют ладони и кружится голова. Она пытается отвести взгляд от пропасти, край которой находится слишком близко, но страх сковал ее, не давая пошевелиться.

Когда они проехали ущелье, она с облегчением выдохнула.

«Добро пожаловать в Сто сорок пятый округ» – еще один знак. И «Внимание, вы съехали с Тридцать пятого шоссе. Дальше дороги нет».

Машину трясет на кочках, и девочке наконец-то становится весело. Ее маленькое тело подпрыгивает на сиденье в такт движениям авто.

– О господи, – воскликнула женщина, – если так пойдет и дальше, то я рожу намного раньше времени. Уже не могу дождаться, когда флайкары пройдут последние тестирования и будут доступны для массового использования.

– Думаю, пройдет еще несколько лет, прежде чем покупатели воспримут их серьезно и они начнут заполнять рынок, отодвигая машины на задние позиции. Картер гений, даже мне не пришло в голову всерьез заняться этим проектом.

Машина остановилась.