— А император? — с интересом спросила Дин.

Данита слегка поморщилась.

— Дядя не любит веселиться. Он просто надел парадный мундир, и всё. Даже маски не было.

— Император не любит веселиться? — удивлённо спросила Шайна, поднимая голову от тарелки.

— Да, — кивнула принцесса. — Дядя Велдон — самый скучный человек на свете.

Дамиру вдруг стало ужасно обидно за дядю. Он никогда не казался ему скучным.

— Мне кажется, ты несправедлива к императору, — сказал наследник, злясь на самого себя — ну чего ему стоило промолчать? — Я думаю, ему просто надоели все эти балы. Представляешь, сколько их у него было за всю жизнь?

— Представляю, — фыркнула Данита. — Но это, на мой взгляд, лучше, чем заседания с бесконечными советниками.

Шайна переводила удивлённый взгляд с принцессы на Дамира, а потом обратно.

— Знаете, — сказала она вдруг, усмехнувшись, — по мне, так это всё ужасно. И балы, и заседания. Но раз он император, то просто не может отказаться ни от того, ни от другого. Это его обязанность. А раз обязанность, то вряд ли он получает от неё удовольствие. И если есть возможность чего-то избежать — например, маскарадного костюма и маски, — то он пользуется ею. — Она немного помолчала, а потом добавила: — Не хотела бы я быть на его месте.

Дамир тоже не хотел бы. Но придётся.

Данита говорила что-то ещё, но он уже не слушал. Его сознание затопила нежность, которую он почувствовал по отношению к Шайне после её слов. Будь он в своём теле, то непременно бы вправил Даните мозги, но Мирре не должно быть до императора никакого дела…

— Кстати, — принцесса вдруг сменила тему, — Шани, а правда, что ты не ощущаешь Исток?

Дамир чуть чаем не поперхнулся. Как можно не чувствовать Исток?!

— Откуда ты знаешь? — спокойно спросила Шайна.

— Слышала, как Коул об этом болтал. У него же язык без костей. Так что — правда?

— Уже нет.

— Как это? — удивилась Данита.

— Просто. Вчера научилась. Теперь ощущаю.

— Да-а? Сама?