В себя я пришла уже в собственной каюте. Меня тормошил маленький серый комок.

– Морти, малыш! Как ты меня нашёл? Опять по трубам вентиляции лазил?

– Да. Моя искать. Ты вкусно пахнуть, - и он лизнул меня в нос.

– Ох, Морти, у меня тут без тебя столько всего произошло! Так ты же голодный! - вскинулась я. - Подожди, сейчас я что-нибудь придумаю.

Я решила срочно вызвать Макса. В конце концов, я стресс получила, а его срочно требуется заесть. И я не забыла, что с него рассказ. Связавшись с Максом по инкому, я объяснила, что сил нет идти в столовку и попросила принести мне ужин в каюту и побольше. Пока мы ждали его, я рассказала Морту все последние события. Он конечно полуразумный и не сможет мне чем-нибудь помочь, но я давно замечала, что если кому-то рассказать о своих проблемах или запутанной ситуации, то сам как-то раскладываешь всё по полочкам. В голове рождаются идеи и происходит анализ ситуации как бы со стороны, она становится понятней. Ещё один вопрос надо было решить до прихода Макса: знакомить его с Мортом или нет.

– Макс хороший, друг. Моя не бояться, - услышала я, как всегда, в голове ответ Морта.

Раздался сигнал, дверь отъехала и в каюту зашёл Макс держа на вытянутых руках поднос полный разноцветных пюре. Как он зашёл, так и начал пятиться назад, бледнея на глазах.

– Надин, беги, это же к-к-квир! - пролепетал он заикаясь.

Морт, увидев поднос, шустро пошёл в атаку. Одним скачком запрыгнув на перепуганного парня, он сунул свою мохнатую мордочку в поднос и громко захлюпал. Макса ноги уже не держали, и он медленно сполз по двери на пол.

– Макс, разреши представить тебе моего товарища по несчастьям, Морта. Мы вместе томились в плену у тарнов. Он очень хороший и совсем не кусается. И почему их все так боятся? Морти, это мой друг Макс и мы теперь одна команда. Все всё поняли?

– Морти умный, Макс вкусный, - и хитро сощурив глазки, скосил их на моего юного друга. Тот, кажется, начал сползать в обморок.

– Эй, приятель, - похлопала я его по щекам. - Ты не уйдёшь от меня, пока не расскажешь мне всё. Давай, ты же мой герой! Вспомни, как ты защищал меня перед кадетами. Похоже, он притворяется. Морти, а может разрешить тебе попробовать хоть кусочек этого молоденького и вкусненького юнги?

– Нет! Не надо! Я больше не буду притворяться! - завопил Макс.

Потом мы дружно разделили на троих принесённый им поднос. Правда, кое-кому досталось значительно больше, ибо он успел нагулять в вентиляции приличный аппетит.

Когда обстановка немного разрядилась, и мы все расслабились (я полулежала на кровати в обнимку с Мортом, а Макс по-свойски развалился в кресле), я попросила Макса рассказать, как он попал на корабль. Это оказалась довольно грустная история. Как я и подозревала, этому ребёнку пришлось тяжело в жизни. Он родился в отдалённом от столицы городке. Его мать была изгнана из клана. За что? Он не знал. Только учитывая менталитет астерийцев и их клановость, одинокой самке с детёнышем на руках почти невозможно было найти работу. Перебивалась подработками в разных местах, пока однажды не произошёл несчастный случай на подпольном производстве иридиевых элементов для гипердвигателей. Так в двенадцать лет Макс остался совсем один. Целый год он скитался, живя впроголодь, пока не добрался до ближайшего космопорта. Это был совсем небольшой порт и непонятно, каким чудом там оказался челнок, отправляющийся на «Орион». Макс всего этого не знал. Полуживой паренёк на удачу заполз в него за минуту до взлёта. Его обнаружил пилот, который сразу же доложил лору Ронану Бирну. Когда капитан увидел парня, то не смог отправить его обратно — это был мешок с костями. Он распорядился доставить ребёнка в медотсек и лед Торис выхаживал его около двух недель. Расспросив Макса о происхождении, Ронан Бирн предложил ему остаться на «Орионе». Он негласно приглядывал за мальчиком. Сказал, что в военную академию ему по возрасту ещё рано, но вот через три года можно попробовать. Макс был просто счастлив. Ведь теперь у него есть работа и он не будет один. А об учёбе он и мечтать не смел! Вот уже два года он трудится на «Орионе» в роли младшего помощника, а по-нашему юнги. Лор Ронан выдаёт ему учебные задания на неделю, чтобы паренёк смог закончить начальное образование. Экзамены Макс сдаёт экстерном. Значит, моему юному другу сейчас четырнадцать, а выглядит он постарше. Макс с восхищением и благодарностью отзывался о капитане. Я готова была с ним согласиться: для суровых астерийцев, живущих по клановым законам, взять на себя, пусть и неофициально, заботу об отвергнутом кланом ребёнке ... Да и ко мне он отнёсся по-отечески тепло. Я спросила у Макса, почему капитан ведёт себя так нетипично для астерийца, да ещё и для альфы? Посмотрев на меня грустными глазами, Макс пояснил:

– Потому что он тоже совсем один. Он последний представитель своего клана. Все погибли в последнюю тарнскую военную компанию. Лор Ронан всю жизнь провёл на флоте и не успел обзавестись семьёй. Он уже готовится уйти со службы. Говорят, что следующим лором будет вилор Аден.

– М-да, сюжет... А, что ты знаешь про этого вилора Адена? Он тоже альфа?

– Нет, он пока бета. Альфой он станет, когда примет корабль, - тряхнул Макс своей вихрастой головой.

– А что ещё?