– Не передала никому своего искусства!
«А вот это уже печально!» – подумала я.
– Родню всю перед смертью не повидала! Не благословила на прощанье! Грехи наши нам не простила… – скороговоркой перечислял скорбящий детина.
– Да, внушительный же список претензий у вас к ней накопился! – не выдержала я.
Мужик поднял залитое слезами лицо с толстыми свекольно-яркими щеками и носом картошкой, удивленно воззрился на меня и внезапно тоненько спросил:
– Чего? Ты кто еще такая?
– Вну… – начала я, но тут вдруг умирающая беспокойно пошевелилась, отлепила пальцы от одеяла и вцепилась ими в мое запястье. Хватка у нее оказалась неожиданно крепкой и осознанной.
– Вну… – еле слышно прошамкала старуха. – Внучка! Так ты приехала?
– Ага! – торопливо подтвердила я, наклоняясь и нежно целуя старую травницу в лоб. – Успела-таки! – Я врала с чистой совестью, ибо почему бы не порадовать умирающую?
– Внучка? Маришка, так это ты! – обомлел мужик, со всего маху хлопаясь на пол и робко взирая на меня снизу вверх…
Я сидела на лавке, держала на коленях голову травницы и платком утирала предсмертный пот, скатывающийся по ее вискам.
– Внучка! – монотонно бубнила бабка, так и не выпуская моей руки. – Кровинушка!
– Так, значит, помер Евсей, твой батька и мой младший беглый братуха! Немало же он по миру поскитался! – Мужик, представившийся местным старостой, сын травницы Абросим, а по совместительству и мой дядя, расхаживал по комнате, задумчиво заложив руки за спину.
– Ага! – однообразно отвечала я, поняв, что ничего рассказывать мне не придется, Абросим сам все разболтает. А мое дело – знай успевай поддакивать. – А матушку свою я вообще не помню… – Это, кстати, было чистой правдой.
– Сиротка ты, значит, Маришка! – опять зашмыгал носом староста. – Ну да я тебя не брошу, на улицу не выгоню. Я ведь теперь в семье за старшего остаюсь!
– Ага! – благодарно вякнула я.
Дядя гордо приосанился, примеряя на себя почетную роль будущего главы и защитника.
– Внучка! – упрямо твердила ничего не видящая и почти ничего не слышащая старуха.
– Попрощаться приехала? – кивнул на умирающую Абросим.
– Ага! – Я не стала разнообразить репертуар.