— Нет, Мэтью. И не потому, что Иэн останется здесь навсегда.
— Ой, да ладно! Это абсолютно та же планета, на которой мы жили. Кому как не тебе знаком каждый её уголок? Ты так давно её изучаешь, что для тебя здесь не найдётся ничего нового.
У Алекса было ещё множество аргументов в защиту своих желаний: он уже неплохо знал один из основных местных языков и со временем вполне мог стать дипломатом. Кроме того, ему безумно хотелось познакомиться с историей Землян, хотелось наконец-то лично увидеть представителей всех рас Мойрана. А там, на другой стороне, у него уже не было никаких перспектив. Только вновь запереться в стенах лаборатории и гадать, как всё было на самом деле. И да, здесь останется Иэн. Но не тот необычный мальчишка, на которого Алекс иногда с любопытством поглядывал, а мудрый и могущественный покровитель, у которого наверняка найдутся ответы на многие, накопившиеся у Алекса, вопросы.
— Прощай, Мэт, — сказал он вместо тысяч слов, вертевшихся на языке.
Мэт промолчал.
На центральной площади базы Алекс и Иэн увидели четыре автолёта, окружённых вооружёнными киарскими офицерами. Навстречу им вышел председатель Верховного круга.
— Где Энаш? — грубо спросил он Алекса.
— Его нет… — загадочно протянул Алекс.
— Где он? — продолжал председатель, уже замахнувшись на человека своей тростью.
— Но-но! — пригрозил тот в ответ, — Его совсем нет. Вот, он теперь здесь за главного! — Алекс кивнул на Иэна.
— А он ещё кто такой? — председатель смерил брезгливым взглядом на половину человека, на половину мирина.
— Шаман, — медленно по слогам произнёс Иэн, — говори, зачем пожаловал.
Киарец затушевался.
Слово "Шаман", видимо, здесь значит намного больше, чем на другой стороне Мойрана. И оно подействовало на киарского правителя как какой-то шифр.
— Некогда разбираться, — вздохнул председатель, — У нас остался последний живой Нанк. И мы должны его сохранить.
— О, господи! — воскликнул Алекс, — И ты хотел начать с каких-то претензий? Летим скорее!
Путь до Арасхека казался невыносимо долгим. Все двенадцать часов полёта Иэн старался не выйти из образа, и даже непродолжительный сон замаскировал под медитацию.
Нанк, которого они прибыли спасать оказался самым крупным из тех, что Иэн когда-либо видел. Он поэтому и был до сих пор жив, что накопил в себе огромное количество ресурсов за свой долгий век.
Теперь он стоял совсем серый и потрескавшийся, даже скрученных листьев на нём почти не осталось. Бедняга стоял посреди ухоженного сада, окружённый металлическими столбами, не дающими ему сбежать.
Иэн прошёл между столбами и взобрался по извилистым корням к стволу дерева. Он провёл рукой по тёплой коре и прошептал: