Итак. За уровень мне дали два очка характеристик и три очка навыков. Что мне нужно? Сила по любому. Иначе не смогу таскать прикупа. А таскать поначалу придётся много, и стоить мой груз будет дёшево. Одно очко в силу. А что с выносливостью? Шкалы с цифрами не имелось, истощение я определял только по ощущениям. Как язык начинает выпадать, значит, выдохся. Второе очко в телосложение. А что с навыками? Траппер — это тот, кто ставит ловушки. Хорошее дело, но полноценно может помочь ещё нескоро. Уж лучше всё в скрытность.

Скрытность поднялась до четырёх, тоже, конечно, ни о чём. Но всё начинается с малого. А теперь я ещё немного посижу, пока здоровье до половины не восстановится, а потом потихоньку пойду. Надо ещё дубину подобрать будет.

Спускался с дерева, чувствуя себя развалиной. Болела рана на плече, адски болело сломанное ребро, здоровье восстанавливалось медленно, а вдобавок система сообщила, что на запах крови может прийти кто-нибудь нехороший. Всё против меня.

Подобрав дубину, я направился к поселению. Хоть посмотрю, что там есть. Впрочем, как скоро выяснилось, прямых путей здесь не бывает. Карта выглядела плоской, а тонкая ниточка на ней, пересекавшая мой путь, никакого внимания не привлекла.

А на деле это был обрыв. Отвесный, высотой метров сорок. Прыгать не хотелось. Ладно, если убьюсь, а то придётся куковать со сломанными ногами. Буду мучиться и ждать, пока прохожие сжалятся и пристрелят. Тогда придётся идти в обход. Я повернул направо, вроде бы, там высота обрыва снижалась. Сверился с компасом, иду на северо-восток.

Топать приходилось с опаской. В лесу за моей спиной временами раздавались душераздирающие вопли. Звук был такой, словно гигантскому муравьеду прищемили яйца. Плохой звук, не хочу даже выяснять, кому он принадлежит.

Дорога отняла два часа. Немало, но прошёл я всего ничего, и дважды присаживался отдохнуть. Солнце начинало предательски клониться к закату. Сколько осталось? Час? Два?

Тут, наконец, местный ландшафт подкинул мне небольшое послабление. Не в том смысле, что меня прослабило, а в том, что на склоне появилась тропа. Странная тропа, словно искусственный карниз на отвесной стене. Ну и ладно, пойду по нему, а то обходить ещё километров пять. Жильё осталось далеко на юге. Сегодня уже точно не попаду.

Внизу тропа расширилась и обзавелась живой изгородью в виде кустов. Кусты, кстати, были зелёными, что несказанно радовало. А потом я упёрся в пещеру. Дальше хода не было, но тут спуститься можно, до земли метров пять и спуск уже пологий. Съеду на заднице, как с горки.

И тут произошло странное: я услышал сразу несколько звуков. Первым был короткий вздох и шелест в тёмном зеве пещеры. Второй звук принадлежал людям, неразборчивый шёпот и негромкие шаги. Сюда шли люди, которые о чём-то договаривались.

Тварь, что сидела в пещере, могла быть велика и опасна, а потому я решил не связываться с ней, тем более, что повторная удача, как с медведем, мне не светит. А тварь явно меня почуяла и двигалась к выходу.

Я не придумал ничего умнее, кроме как метнуть дубину в пещеру и броситься наутёк. Но тут низкая ловкость сработала против меня, под ногу подвернулся корень какого-то растения, я зацепился ногой и растянулся среди кустов. На поляну выскочили трое, одеты они были солидно, не чета мне. В камуфляже и каких-то пластиковых щитках. В руках держали оружие, явно огнестрельное, но какое именно, я не рассмотрел.

Я вообще мало что рассмотрел в тот момент. Рассматривать с земли было сложно, да и времени не хватило, из пещеры вырвался разъярённый… не могу сказать, кто. Наверное, богомол, только размером с лошадь, большую лошадь. Я его разозлил дубиной (зачем вообще кинул?), а теперь он оторвался на охотниках. Впрочем, они ведь тоже сюда шли не на переговоры. Хотели подкрасться незамеченными? А я им всё испортил. Ну и ладно, главное, чтобы меня не нашли.

Выстрел прозвучал только один, больше никто ничего не успел предпринять. Один из охотников полетел через заросли и упал плашмя на выжженной солнцем пустоши позади. Ещё двое были порублены на куски страшными лапами, напоминающими топор палача.

Сам я медленно отползал на спине назад, стараясь действовать исключительно лопатками и ягодицами. Тварь была настолько страшна, что попадать под её лапы не хотелось категорически. Мозг, захлёбываясь в адреналине, лихорадочно придумывал способы самоубийства.

Внезапно я упёрся головой во что то мягкое, тёплое и… липкое. Обернувшись, я увидел первого охотника. Он мёртв, это я понял сразу. Как? Очень просто: его голова была оторвана и прикреплялась к шее двумя полосками кожи.

Со стороны пещеры раздалось смачное чавканье, богомол пожирал добычу. Сейчас он съест тех двоих, а судя по звукам, это произойдёт скоро, потом прибудет сюда за добавкой. А тут я. Непорядок, надо сваливать, пока он не пришёл.

Но тут взгляд упал на снаряжение покойного. Можно лутать то, что снаружи, инвентарь остаётся с покойником. Что же, я человек бедный, можно даже сказать, нищий, а тут такой подарок.

Подарок, надо сказать, оказался небогатым. У убитого имелась двустволка с вертикальным расположением стволов, причём, обрезанная примерно до половины. Так, чтобы антабка для ремня осталась. Впрочем, мне выбирать не приходилось, я ведь почти голый, так что любое оружие подойдёт. На поясе болтался патронташ. Тоже невелика ценность, всего восемь патронов с архаичными латунными гильзами. Берём. Ножа не было, зато слева болталось мачете в ножнах. Вот и славно. Больше у парня… мужика, ему лет сорок на вид, судя по оторванной голове, ничего не было. Можно уползать. Были у него ещё ботинки, хорошие, явно армейские, куда лучше, чем мои кеды, но тут моё естество воспротивилось. Не настолько я стал мародёром, чтобы раздевать труп. Потом, когда вконец одичаю.

Богомол, расправившись с двумя кусками мяса, отправился в мою сторону. К счастью, времени на еду ему понадобилось чуть больше, чем мне для того, чтобы отползти в сторону. За его трапезой я наблюдал с безопасного, как мне казалось, расстояния. Увидит? Вряд ли, расстояние для триггера слишком велико. Сейчас от греха подожду, потом отправлюсь прежним маршрутом.