– Этот мой, – важно изрек вождь по имени Светлый Ум, ткнув корявым пальцем в мою сторону. – А ты бери второго.
– А почему это ты выбираешь первым! – тут же возмутился вождь Темное Прошлое.
– Тихо, тихо, достопочтенные, – наш знакомый старикан, Мудрая Плешь, примирительно поднял волосатые ладони. – Мы же все уже обсудили. Вот что мы решили, гости дорогие, – проскрипел гидлинг, горделиво выпятив тщедушную грудь под цветастым халатом и оглядывая нас с Папашей. – Сегодня в праве дара участвуют только двое вождей, так как мой алтарь уже использован отроком… – старик поискал взглядом в толпе Вырвизуба, но того давно след простыл – наверное, отправился отмечать посвящение со своими хвостатыми дружками. – И тот, кто выиграет состязание, завтра будет править нашим родом.
– Состязание? – настороженно уточнил я. – Какое состязание, уважаемый?
– Вожди Светлый Ум и Темное Прошлое выбрали вас в качестве бойцов.
– И с кем же мы должны биться? – Папаша подозрительно прищурился, как и я, чувствуя подвох.
Мудрая Плешь выдержал торжественную паузу… и осклабился до ушей, продемонстрировав все еще острые, несмотря на возраст, зубы. Полный набор на обеих челюстях. А затем довольно-таки злорадно изрек:
– Друг с другом!
Глава 17
Альтернативный вариант
Мы с клириком переглянулись. Вот это сюрприз. Папаша мне не враг, и даже больше – теперь он мой соклановец…
– Я же говорил, – возмущенно шепнул сбоку Филин, – полные заср…
– Никакого оружия, – с предвкушающей ухмылкой продолжал вождь. – Никакой магии. Никаких поддавков. Кулачный бой. Кто упадет первым – проиграет. Кто нарушит правила, будет изгнан из долины до завтрашнего дня. Если откажетесь от испытания – алтаря вам не видать, ни сегодня, ни завтра. Никогда. У вас минута на подготовку.
И Мудрая Плешь с важным видом удалился к своим сородичам.
Ах ты… Еще и ультиматум выдал. Вот же чучело плюшевое!
– А ты мне еще на мелких нахалов пенял, Дед, – Лисичка не скрывала своей озабоченности. – Теперь видишь, что бывает, когда берешь задание у… у крупных. Нахалов. Вожди вас тоже развели, как детей.
– Мне до шестого – пару мобов прибить, – Папаша пожал плечами. – Может, послать этих хвостатых в дальний путь и отправиться обратно, в старый добрый лес, где гуляет опыт без претензий?
– И ради чего тогда я вас столько времени сюда тащил? – Филин обидчиво поджал губы, словно ребенок, у которого отобрали конфету.
– Филин прав, – я скинул на землю уник и котомку. Спохватившись, отправил туда же трофейную плеть. – Дед, тебе этот алтарь, может, и без надобности. А мне нужен. Позарез. Нам придется это сделать. Да и условия приемлемые, убивать же нам друг друга не придется. Легкая трепка, только и всего.
Заметив мои приготовления, толпа зрителей вокруг нас оживилась. Желающих поразвлечься оказалось хоть отбавляй, но иного я и не ожидал. Каково общество, таковы и развлечения. Однако что-то слишком плотно они нас обступают…