Кейлин прижимается ко мне, и мы вместе падаем в пламя.

Жгучая агония взрывает каждую клеточку тела. Огненная мощь накрывает меня, прожигая изнутри, выворачивая наизнанку. Но… это не совсем боль. Не физическая.

Мою душу разрывают вспышки эмоций и воспоминаний. Мой прекрасный двор, полный света. Брат, который сначала дразнит меня, а затем протягивает руку помощи. Отец, ударивший маму за то, что она нежна ко мне. За то, что защищает меня.

А затем я вижу её.

Золотистые глаза Кейлин, мягкий взгляд. Её светлые распущенные волосы, слегка вьющиеся. Лукавая улыбка.

Юная, смелая, невинная. И невозможно красивая.

«Моя истинная», — шепчет моя душа.

И вдруг чёрный, как оникс, как коготь с моё предплечье пронзает её грудь насквозь. Из раны льётся чёрная кровь. Её лицо искажает жуткая боль. Она кричит, и я тоже.

Образ меняется на похороны моего брата. Меня накрывает отчаяние. Сердце вновь разбито.

И вновь я во дворце Мерцающего двора, перед началом Испытаний. Она решительно входит в зал. Я вижу, как она идёт к центру, и взгляды всех вокруг пронзают её кинжалами. Они полны ненависти. Шепотки, оскалы, шипение — всего этого я тогда не заметил.

Я ненавидел её больше всех остальных. Но теперь, когда я вновь проживаю этот момент, я вижу её боль. Её одиночество. Её грусть и самобичевание.

И в момент, когда я толкнул её… И когда угрожал…

Она была стойкой, непоколебимой. Держала все эмоции внутри. Но я так не умею. Меня переполняет сожаление. Чёрная кровь — такая же, что проливалась из её ран от когтей древнего монстра, — заполняет лёгкие, я задыхаюсь. Ногтями царапаю грудь, пытаясь спастись от этого чувства вины. Высвободиться от груза, давящего на грудь.

Кейлин.

Прости меня.

Я падаю на колени в жидкую грязь, хватая ртом воздух. Прижимаюсь лбом к земле, горячая масса прилипает к волосам. Огненная Стена полыхает рядом, но воздух уже прохладнее. Всё ещё горячий, но уже не как в печке.

Моё дыхание затруднено, в мыслях кавардак, тело ноет, но постепенно до меня доходит, что я смог пройти через Стену.

В ста метрах от пламени виднеются блестящие чёрные камни на берегу болота с парами. А вдалеке одинокая гора. Самый центр Выжженных земель.

Рядом с горой огромное дерево, ветки которого без единого листочка тянутся к небу, будто вознося молитву.