Слабая светлая дымка выводит меня на поверхность. Вскоре я уже вижу гору с чёрным дымом, поднимающимся к небу. Позади меня огромное дерево, размером с полгоры. Оно трясётся, его когтистые ветви вибрируют и… начинают расти.

Что за чертовщина?

Я убегаю от падающих камней. По земле расходятся трещины. Дерево всё увеличивается.

Корни размером с грудь мантикоры взлетают из-под земли и ударяют по её поверхности. Ствол закручивается и взвывает, а затем приподнимается на корнях, как на паучьих лапках.

Я падаю на землю. Мой рот распахивается при виде уродливого монстра. Два алых глаза моргают, а чуть ниже находится рот с тремя рядами острых зубов с какой-то слизью.

Я не могу оторвать взгляд от этого жуткого зрелища.

Дерево — теперь я понимаю, что это и есть Вселяющая Ужас, — стряхивает остатки пепла со своих паучьих ног.

— А теперь…

Я забываю как дышать, когда слышу этот голос, от которого содрогается земля.

— Расскажи мне о сделке, пока я не прервала твоё жалкое существование раз и навсегда.

Призрак хмыкает, скрещивая свои дымчатые руки.

— Принц в обмен на книгу заклинаний.

— Какой равноценный обмен, — гремит дерево, брызжа слюной.

— Я про этого принца, конечно же, — призрак опускает руку на моё плечо, и меня пронзает холод.

Вселяющая Ужас хохочет. Её алые глаза распахиваются, а затем сощуриваются.

— А я думала, ты про принца-призрака.

— Мы оба знаем, что только живые носят титулы.

— Я бы не была в этом так уверена, — дерево меняет позу, три его корня — ноги — подбираются ближе. — В таком случае я не вижу смысла в этой сделке. Что мне делать с книгой? Она была рядом со мной последние пять веков. Но мне не нужна книга. Мне нужна та, кто может её использовать. Но, может, она захочет обменять свою душу на душу своего суженого? Ммм? Вот на такую сделку я бы согласилась.

— Нет! — вскрикиваем мы с призраком одновременно.

— Мы не отдадим тебе её душу, — уже мягче продолжает призрак.