Мои ботинки скользят, стоит мне резко затормозить.

Я уже поднялась на три четверти горы, но впереди развилка. Одна тропа ведёт вверх с терновой аркой над ней. Другая — вниз с аркой из сверкающий чёрных камней.

Я окидываю взглядом открывшийся вид с горы. Тёмные земли простираются так далеко, что краёв не видно. Кольцо алого пламени вырастает из земли всего в километре от меня, а за ним — зелёные ветви терний, покрывающие оставшиеся территории. Я могу различить зелёные пятна за ними — расплывчатые и туманные, но они там.

Далеко, но видимые.

«Сюда», — зовут голоса. Лучи чёрного, красного и жёлтого света мелькают над тропой слева, просачиваясь через терновую арку, и ведут на вершину горы.

Я сглатываю, тяжело дыша. Выбор. Я должна сделать выбор.

Я чувствую мягкий толчок вправо. Резкий порыв магии тянет влево. Ну разве не забавная игра?

— И какой путь мне выбрать? — вслух бормочу я, скорее самой себе, чем кому бы то ни было, но призрак растерянно отвечает:

— Может, это загадка? — он парит рядом со мной. — Что говорят голоса?

— А ты их не слышишь?

Я не задумывалась об этом, в основном потому что старалась вообще ни о чём не думать. Сосредоточилась на том, что надо шагать дальше, а всё остальное — лишь отвлекающие факторы. Но теперь… мне пришлось остановиться. И надо обдумать слишком много всего сразу.

— Я слышу то, что для меня. А ты — то, что для тебя.

— Что ты слышишь?

Он вздыхает.

— Миллиард вещей. Некоторых из этих духов я знал лично. Они ненавидят меня за принятые мной решения. Завидуют, что я был на свободе столько лет, работая на временную королеву Двора Теней.

Временную.

— Королеву Шепчущего Леса, — шепчу я.

— Это не Корранда, — говорит он то, что я и так знала, но старалась не обдумывать. — Она регент. Занимает трон только до тех пор, пока ты не заявишь свои права.

Втягиваю носом воздух.

— Ты, Кейлин, истинная королева Шепчущего Леса.