Откачка крови у умершего бандита сильно возмутила его собрата по ремеслу. Он перезарядил пистолет и побежал к контейнеру, чтобы добить беззащитного, как ему казалось, героя. Однако его ждала неприятная неожиданность. Когда контейнер был уже близко, человек в костюме сам выпрыгнул из-за контейнера навстречу недругу. При этом его цвет его костюма изменил цвет на кроваво красный.

На сей раз бандит не растерялся и последовавшие выстрелы в упор должны были поставить точку в жизни супергероя, но все снова пошло наперекосяк. Супергерой несколько раз покачнулся от попаданий, а затем рубанул бандита по руке и добил его уколом в грудь.

Борец с преступностью простоял на одном месте еще полминуты. Затем, видимо убедившись в том, что больше никто не спешить его убивать, он вернул своему костюму первоначальный цвет, от чего под ним образовалась лужа крови. После этого герой побрел по переулку в противоположную от оператора сторону. Сражение явно не прошло для него даром и было видно, как его пошатывает, но он явно не походил на человека, поймавшего несколько пуль.

Большинство комментаторов ставили под сомнение реальность событий, показанных в ролике. Да, кто-то приводил доказательства, вроде газетных статей или фото с места преступления, но это было мало убедительно для любого здравомыслящего человека. Надо сказать, что несколько дней назад я тоже вошел бы в число скептиков. Вирусная реклама нового фильма про супергероев, продвинутое любительское видео… Есть масса причин для того, чтобы снять нечто подобное и вывалить в сеть.

Будучи игроком, я почти не сомневался в том, что ролик настоящий. Холодное оружие, явное использование инвентаря, относительно слабая магия… Судя по всему, бандитов упокоил молодой маг крови. Зачем он это сделал — остается загадкой, но сам факт на лицо.

Во втором просмотренном ролике другой американец в костюме другого супергероя демонстрировал свои способности в области магии льда. Он умел создавать небольшие сосульки и успешно метал их по мишеням. Кроме этого он продемонстрировал, как извлекает из инвентаря шпагу. Парень не распространялся об источнике своих способностей, но был полон энтузиазма и собирался творить справедливость, сражаться с преступностью и всячески подражать героям комиксов.

Несколько следующих роликов были сняты в том же формате, что и второй. Разнились только показанные способности. Люди явно поймали новый тренд и старались получить дешевую популярность. Огненный маг не показал ничего такого, что я бы не видел в исполнении студентов или убитого мной огненного мага. Маг тьмы умел метать сгустки темной субстанции и затемнять небольшие участки местности. Был еще один целитель, продемонстрировавший умение заращивать довольно серьёзные раны. Других интересных роликов не было.

Изучение письменных источников было сопряжено с серьезными сложностями. Большая часть обсуждений велась на английском языке, и информация от реальных игроков тонула в океане сообщений от обычных людей, а также разнообразного бреда, опубликованного явными подражателями. Тем не менее, мне удалось найти кое-что ценное.

Судя по всему, игроками стала довольно незначительная часть населения Земли. Если учесть часовые пояса, то игроки из разных стран называли одну и ту же дату и время инициации. Совпадало и большинство деталей игрового интерфейса и первичных сведений, которые были записаны в журнале. Однако нашлись и различия, которые часто вызывали взаимные оскорбления и обвинения в самозванстве.

Одним из главных камней преткновения стали характеристики. Один американец утверждал, что видит в интерфейсе целых 112 единиц силы. Его оппонент из Канады отказывался ему верить, так как имел 1.1 силы, хотя увлекался тяжелой атлетикой. При этом количество их маны и энергии душ были вполне сопоставимы с моими. Длительный спор с использованием матерного английского закончился вничью и в результате него миру была явлена истина. Она заключалась в том, что при покупке очков характеристик за энергию душ первый получал 10 очков, а второй 0.1, причем и то и другое значение были неделимы.

Некоторые различия нашлись и в начальных сведениях. Когда несколько человек напечатали тексты из своего журнала, выяснилось, что все они написаны разными словами, хоть и сохраняют один и тот же смысл.

Кое-кто пытался анализировать причины подобных расхождений, в результате чего было рождено несколько теорий. Наиболее реалистичной выглядела та, в которой утверждалось, что интерфейс игрока адаптируется к каждому человеку и показывает информацию в наиболее удобной для него форме.

Различия не ограничивались интерфейсом игрока. Источники сообщали, что каждый из моих товарищей по статусу имел разный список доступных направлений развития. Единым для всех оказался только общий раздел. В остальным — полная индивидуальность как в количестве, так и в виде доступных школ магии.

Еще одна особенность — все игроки, писавшие о своих способностях, утверждали, что им был доступен выбор одной школы магии и с нетерпением ждали 10 уровня, чтобы получить вторую. Это несколько расходилось с моим опытом и вызывало приятные мысли о собственной исключительности.

После осмысления полученной информации, я пришел к неутешительным выводам.

Игроки не знают, чем себя занять и уже начали убивать уличных бандитов. Вскоре наверняка перейдут на преступников рангом повыше, типа фигурантов резонансных дел, и прочих нехороших личностей. Мало того, обязательно найдутся игроки, которые сами встанут на скользкую дорожку. Что-то мне подсказывает, что это очень не понравится властям, и героев очень быстро начнут искать и отстреливать. Тех, кто сдастся властям частью сдадут на опыты, частью отправят в резервации и концлагеря. Ах да, часть игроков попытается бороться с таким положением дел и их объявят террористами. Возможно мои оценки чрезмерно пессимистичны, но знание истории и жизненный опыт предсказывают именно такое развитие событий.

Основная проблема состоит в том, что игроки никому не нужны. Сильных и почти бессмертных граждан очень сложно контролировать, а потенциальная польза от них едва ли окупает риски их существования. Наличие внешней угрозы облегчило бы интеграцию игроков в общество, но чего нет-того нет. При более-менее позитивном развитии событий, я вижу перспективы только для целителей и небольшого числа игроков, которым найдется место на низовых должностях в силовых ведомствах. Всех остальных, по-видимому, ожидает печальная участь.

Вполне возможно, что мои опасения беспочвенны и появление игроков не окажет существенного влияния на окружающую действительность. Более чем вероятно, что хотя бы часть моих прогнозов не воплотятся в жизнь, и события пойдут по совершенно иному сценарию. Не исключено, что все будет вполне позитивно, и я переживаю напрасно. В любом случае, самым правильным вариантом для меня будет планирование с учётом самых пессимистичных прогнозов. Но все же стоит избегать резких телодвижений, не предусматривающих обратной дороги.

Итак, эпоха перемен — это время опасностей и, вместе с тем, возможностей. Кто-то сделает головокружительную карьеру, взлетев к вершинам власти, а кто-то окончит свою жизнь в братской могиле. Большинство людей так или иначе пострадают и многие будут поставлены на грань выживания. Каково же мое место на этом празднике жизни? Чтобы ответить на этот непростой вопрос, нужно сначала определиться со своими приоритетами. В текущем положении дел слишком большая доля неопределенности, поэтому лучше остановиться на самых базовых потребностях.

Для начала, нужно выжить самому, а также поддержать своих близких и друзей в этом благородном начинании. Следующим пунктом идет благополучие той же группы лиц. Все остальное по большому счету вторично и опционально.